Они были связаны, она могла угадать плетение кашима. И это не расстраивало его. Почти. Всегда. Кроме нынешнего момента, был вынужден признать Оберегающий, наблюдая за любимой. Сейчас, он хотел бы забыть про воина, и увести Иллию назад, в уединение комнаты.
Хотя, и здесь, все устраивало кашима… стоило только немного поменять слои, и никто не смог бы помешать им…
Однако у них были более важные дела. Главное, чаще напоминать себе об этом, не так ли?
Вздохнув, Даниил последовал за девушкой, выходя в ночной воздух, несущий прохладу.
Он проводил взглядом тонкую фигуру, завороженный мерцанием платины в свете Матери, и пошел в противоположную сторону, уверенный, что обнаружит Измиля на тренировочной площадке.
* * *Оберегающий не ошибся, с легкостью обнаружив воина. Мужчина тяжело дышал, упираясь руками в колени, только что, очевидно, закончив тренировку. Даниил не мог не уважать упорство и настойчивость, а всего этого, в Измиле было предостаточно. Но, плюсом воина было и умение признать сильнейшего. И не только физически. Хотя, в грубой силе Даниил превосходил его.
Измиль стремительно выпрямился, заслышав чье-то приближение, но тут же расслабился, склоняя голову в жесте почтения.
И Даниил знал, что не его положение, как избранника Дочери, было причиной уважения гордого воина. Тот уважал его не за это. Оберегающий хотел бы, чтобы Измиль был на их стороне. Ему, он смог бы, хоть немного, доверить охрану Иллии…, возможно… Замка, в котором она находилась, по крайней мере, с насмешкой над собой, признал кашим. Не большее. Но, и это было уже большим доверием для Гэрема. Большим, чем кто-то заслужил у него, среди всего рода за всю их, с Иллией, жизнь.
— Нам надо поговорить, воин. — Ответив на приветствие, без вступления начал Даниил. — Завтра, сюда прибудут представители Конклава. Мы, не на одной стороне с ними. Ты должен решить, с кем ты. — Оберегающий небрежно прислонился к деревянному столбу, иссеченному множеством зарубок.
— Мне нечего выбирать, Даниил. — Измиль аккуратно собирал кинжалы, тщательно вытирая сталь обрезом ткани. — Долг каждого воина — служить Дочери. Тем, более почетна моя привилегия, быть выделенным вами, пусть и в силу обстоятельств. Мать благоволит к наследнице. Не к Конклаву.
— Хорошо, что ты осознаешь это, Измиль. — Спокойно кивнул кашим. — Как и то, что мне нет нужды выдумывать ритуал, для того, чтобы жестоко наказать предателя. — С легкой усмешкой произнес он, приподнимая бровь. Давая вспомнить смерть Колина, которая, в любом случае, была бы мучительной.
— У меня нет ни капли сомнения в этом. — Усмехнулся воин. Складывая кинжалы в простой черный кожаный чехол.
— Хорошо, что мы пришли к пониманию. — Оберегающий на минуту насторожился, привлеченный чем-то, в эмоциях Илли, но тут же успокоился, ощущая в ней лишь радость и веселье. Мужчина вернулся к разговору, нетерпеливо ожидая прихода наследницы. — Тогда, нам стоит обсудить план действий. — Оттолкнувшись от столба, кашим подошел к воину, не желая говорить уж очень громко, но и не имея возможности изолировать их. Даниил не хотел, чтобы хоть что-то мешало ему немедленно оказаться рядом с Илли.
— С какой целью Конклав прибудет в замок? — Измиль внимательно смотрел на собеседника, не забывая осматривать периметр, хоть и не было большой нужды в этом.
Мысли же Даниила, были целиком сосредоточены на Дочери. Она должна была уже вернуться, по его расчетам. Эта задержка вызывала раздражение, и настораживала. Он не собирался мириться с сомнениями.
— Пошли. — Махнул он головой воину, — поговорим по дороге.
И, стремительно развернувшись, направился к заднему двору, прислушиваясь к перестуку других шагов по камню. Ее шагов не было в этих звуках.
Измиль старался не отставать от него, хоть и не очень понимал причин такой поспешности.
— Мы, пока, не особо уверены в том, чего хочет добиться Конклав своим визитом. — Отрывисто вводил воина в курс дела Оберегающий, не сбавляя темп. — Наше противостояние имеет уж очень давние корни, чтобы поверить в дружелюбие и мирные цели советника. — Он не обратил внимания на то, как недоверчиво хмыкнул воин, удивляясь тому, что нет согласия между держателями власти. — Но, то, что им что-то от нас будет надо — сомнений не вызывает. Мы не собираемся уступать им, или идти на поводу. Но, ситуация с гаррунами не решена. Сартан должен был провести переговоры с людьми. — Мужчина повернули за угол замка, ступая на утрамбованную землю заднего двора. — Навряд ли, чтобы он успел добиться успеха за столь короткий промежуток времени. Однако нам надо знать настроение и склонности людей в этом конфликте наших рас. Это советник, уже мог выяснить. — Он оглянулся на Измиля, который внимательно слушал. — У нас нет доверия к ним. Значит, мы будем вести себя так, словно принимаем врагов. Понятно?
Измиль насмешливо отсалютовал, но у кашима не было сомнений, что воин отнесся серьезно ко всему, что только что услышал. Это было главным.
— Хорошо. — Кивнул мужчина, и внимательно осмотрелся.
Даниил моментально увидел сидящую на земле, в самом дальнем углу хозяйственных построек, Иллию, и с чувством облегчения, быстро пошел к любимой. Его не мог не радовать звонкий смех наследницы, долетавший по тихому ночному воздуху. Даже слуги, с удивлением и добрыми усмешками, следили за Дочерью. А те из них, кто знал ее с детства, улыбались вместе с ее смехом, радуясь, что Хранительница возвращает себя.
— Ты задержалась, малыш. — Прошептал Оберегающий на ухо любимой, присаживаясь на корточки за ее спиной, щекоча кожу своими губами.
Рука наследницы дрогнула, зарываясь в шерсть кошки, которая вылизывала трех котят, но взор ее серебряных глаз был чистым и ясным, когда девушка посмотрела на любимого. Она улыбалась, и слабость ушла, оставив Наследницу в покое, с радостью отметил Оберегающий.
Воин, почтительно склонив голову, так и замер в этом положении, не доходя на три шага к ним.
— Она поцарапала меня, Даниил. — Шутливо пожаловалась Иллия, демонстрируя длинную неглубокую царапину, пересекающую внутреннюю поверхность ее левого запястья.
Кашим обхватил руку девушки, прижимаясь к царапине губами. Очевидно, это и было причиной той вспышки, которую он уловил, решил мужчина про себя.
— Вот так и помогай другим. — Пошутил он, осторожно проводя пальцем вдоль красной линии, которая исчезала под его рукой. — Никакой благодарности, за возвращение блудного сына, мать не проявила. Возможно, она сама выгнала его, малыш? А ты вернула лишний рот в семью. — Мужчина не удержался, обводя пальцем контур улыбающихся губ Илли, лаская скулу. Он наслаждался ее счастьем и радостью.
— Наверное, ты прав, Даниил. — Усмехнулась наследница, ловя его палец губами и легонько целуя. — В таком случае, я заберу его себе. Надеюсь, ты не будешь против? — Приподняла она бровь.
— Не в моем праве, отказывать Дочери в ее желаниях, почтенная. — Широко улыбнулся Даниил, полностью забывая о своем беспокойстве, отвлеченной лаской ее губ. — В любых ее желаниях. — Склонил он голову набок, следя за игрой света Матери в безмятежном серебре.
Глава 15
Спокойно и уверенно, Оберегающий спускался по ступеням, в полной темноте подземного перехода. Ему не был нужен свет, он знал каждый угол этого замка. Каждый закоулок и трещина камня, были, когда-то, изучены им. Даниил делал все, чтобы обезопасить любимую, даже, будучи юношей. Он излазил этот замок вдоль и поперек, чтобы исключить вероятность того, что Конклав сможет забрать у него наследницу.
Но, советники оказались хитрее, они выманили его из их убежища, соблазнив свободой. Теперь мужчина не забудет о том, на что способен Конклав.