Шион как тень пронеслась по длинным коридорам и скоро очутилась в спиральном зале для собраний совета, где и замерла в нерешительности. Магистр стоял в центре зала, но был погружен в беседу с человеком, которого Шион не узнавала. Высокий незнакомец, одетый в длинный коричневый плащ, стоял к ней спиной. Покрой его одежды выдавал жителя дальних земель. Шион открыла рот, чтобы оповестить о своем присутствии, но этого не потребовалось: магистр поднял голову и наконец заметил ее.
— А вот и она. Шион, подойди.
Шион поспешно приблизилась, и гость повернулся к ней лицом. Он был довольно молод, но его коротко и не слишком ровно остриженные волосы были на удивление светлыми, почти белыми, как первый снег. Однако не это оказалось самым приметным в его внешности. У Шион от ужаса перехватило дыхание, когда по ее лицу скользнул взгляд кроваво-красных глаз. Она поспешила опустить голову и замерла в почтительной позе.
Проклят. Этот человек проклят, в его крови есть примесь крови демонов, вне всяких сомнений.
— Представляю вам Шион, самая младшая из наших воспитанниц, благородный гость. С этого момента она поступит вам в услужение.
— Уверяю, это лишнее.
В мелодичном голосе путника послышалась насмешка. И темп его речи выдавал жителя дальних земель. Кто же он такой?
— Позвольте нам проявить гостеприимство, — настойчиво сказал магистр. — Мы бы хотели, чтобы ваше пребывание здесь было максимально приятным.
— Так и будет, я не сомневаюсь. Но незачем утруждать девушку.
— Все наши воспитанницы прекрасно обучены. Подобные задачи честь для них.
Шион бросила недоуменный взгляд на магистра. Тот этого не заметил, зато гость увидел и развеселился.
— Что ж, — сказал он с усмешкой. — В таком случае я ваше предложение приму.
Магистр выразительно посмотрел на Шион, и она поклонилась. Подобная миссия могла бы ей польстить, однако девушка понимала, что магистр попросту нашел крайнюю. Самым подходящим кандидатом для подобной задачи была Айя. Однако красавица, с гибким, как молодая ива, станом, была все же помолвлена с богатым вельможей из нижней долины, которому вряд ли понравилось бы то, что его невесту отдали в услужение чужестранцу. Почему отвергли кандидатуру Рин тоже было ясно. Свои несдержанные манеры и сварливую манеру говорить Рин никогда не пыталась скрыть. Так что, оставалась только вежливая тихоня, которую не жалко скормить странному красноглазому демону.
Магистр с довольным видом пригладил свою длинную белую бороду.
— Думаю, комнату для вашего отдыха уже подготовили. Шион, проводи гостя в нефритовую опочивальню.
Нефритовую опочивальню? Шион едва заметно нахмурилась. Еще и одну из лучших спален ему отдали. Что это за демон, которому пускают пыль в глаза?
— Прошу за мной, — сказала она и направилась к выходу.
Странник последовал за ней без комментариев. Как только они покинули спиральный зал, Шион спросила:
— Ваше путешествие было приятным, благородный гость?
Ответа не последовало. Шион искоса взглянула на человека за спиной и увидела, что он улыбается.
— Путешествие было сносным, — мягко сказал он.
Девушка сжала губы и больше не пыталась с ним заговорить. Они добрались до нефритовой опочивальни, в которой ощущался едва уловимый аромат недавно зажженных благовоний. Служанки действительно отлично потрудились здесь. Мебель была натерта до блеска, а стены украшены лучшими папирусами с каллиграфией.
— Мило, — улыбнулся чужеземец и бросил свой саквояж на пол. Шион ожидала более восхищенной реакции, и невозмутимость странного гостя ее покоробила. Она еще больше насупилась, когда увидела, что странник забрался на устланную шелковыми покрывалами кровать в сапогах и удовлетворенно вздохнул.
Стоило отвести его в комнату, где вместо кровати на полу лежали циновки.
— Путь был долгий, — заметил странник, закрывая глаза. — Мне лучше отдохнуть.
— Благородный гость, — начала Шион, но он вдруг перебил ее: