— Прошу, не называй меня так. Мое имя Квентин.
Ее брови сошлись на переносице.
— Я не могу называть вас по имени. Это непочтительно.
Он приоткрыл глаза и взглянул на нее.
— Я все же настаиваю. От слов «благородный гость» меня в сон клонит.
Шион похлопала ресницами. Что за дикарь!
— Позвольте я принесу вам ужин? — сухо сказала она.
— Не нужно. Спасибо, Шион, думаю, я обойдусь без твоей помощи до утра.
Девушка с трудом удержалась от комментариев. Она низко поклонилась и вышла.
— И откуда он приехал? На кого похож?
— Похож на демона, который выполз из огненной бездны, — сказала Шион.
Она то и дело морщилась от боли. Рин была занята тем, что заплетала длинные волосы Шион в косу, но пальцы подруги были жесткими, а движения такими резкими, что у Шион то и дело слезы наворачивались на глаза.
Айя, Рин, Шион и Латник были в библиотеке, где каждое утро между ними распределялись поручения младшего магистра. Шион не особо радовала необходимость идти в нефритовую опочивальню, поэтому она тянула время, болтая с подругами.
— Зачем он приехал? — спросила Айя.
— Об этом магистр умолчал.
— Как странно… Но ты же узнаешь у гостя?
— Завидую тебе, Шион, — вздохнул Латник. Он сидел на одном из столов, удерживая толстую книгу на коленях. — Путешественники с запада так редко навещают нашу долину. Я бы с радостью с ним поговорил о дальних землях.
— И все же он странный, — отрезала Шион. Рин уже закончила истязать ее, и Шион быстро повязала ленту в волосах.
— Он чужеземец, — заметила Айя. — У них другие традиции.
— Он вчера уснул в сапогах. На кровати в сапогах!
— Что за варварство, — возмутилась Рин. — Бедная Шион. Уж я бы ему высказала. Грубиян.
— Чем вы тут заняты?
Негромкий голос младшего магистра заставил Латника вскочить со стола. Младший магистр обвел всех придирчивым взглядом и нахмурился.
— Рин, чернила готовы? Нет? Чем ты тут занимаешься? Латник, ты уже час назад должен был быть в конюшне.
— Мы уже идем, магистр, — поспешно сказала Айя и махнула Рин рукой, увлекая ее за собой.
Шион тоже шагнула к двери, но магистр удержал ее.
— Ты меня расстраиваешь, Шион. Вместо того, чтобы сплетничать с подружками, лучше подумала бы о том, как произвести благоприятное впечатление на гостя. Он впервые в нашей долине.
Укор наставника пристыдил девушку, и она решила доказать, что с ответственностью относится к поручению. Пришло время вернуться в комнату демона. Шион подготовила все необходимое для утреннего умывания гостя: хвойное мыло, лезвие для бритья, бамбуковые палочки для чистки зубов; поручила одной из служанок отнести этот набор в комнату путешественника, после чего отправилась в трапезную за завтраком.
Требование гостя называть его по имени приводило в недоумение, однако противоречить означало проявить грубость. Шион несколько раз повторила «Квентин, Квентин, Квентин», пока лепила рисовые шарики, но имя все еще звучало чужим для ее слуха. Ну что за причуды у этого человека.
Когда поднос с завтраком был готов, Шион отправилась в комнату гостя. Ей пришлось остановиться перед дверью в нефритовую опочивальню, чтобы собраться с духом, но через пару мгновений она громко назвала себя и вошла. Как оказалось, Квентин уже проснулся и успел раздвинуть перегородки. Теперь он стоял и любовался залитым солнечным светом садом, который был разбит за деревянной верандой.
— Доброе утро, господин, — мягко сказала Шион.
Квентин фыркнул, но не повернулся.
— Господин? Что ж, хотя бы не благородный гость.
Раздосадованная Шион прикусила язык. Бросая на чужеземца гневные взгляды, она опустила поднос на низкий стол и принялась расставлять тарелки и миски.
— Что это? — удивился Квентин, поворачиваясь к ней. — Разве здесь нет столовой или чего-то в этом роде?
— Разумеется, есть, — с достоинством отозвалась Шион, не поднимаясь с колен. — Однако я здесь для того, чтобы сделать ваше пребывание в долине приятным.
— Как замечательно. Будешь каждый день носить мне завтрак в постель?
— Если это доставит вам радость.
Шион взяла глиняный чайник и принялась наполнять пиалу. Девушка привычно следила за струйкой ароматного зеленого чая и не сразу ощутила взгляд Квентина.
— Да, господин? — удивленно сказала она. — Вы готовы приступить?
— Ты со мной не позавтракаешь?
— Боюсь, это не слишком уместно.
— Надо же. Вы действительно любите церемонии.
Он присел за столик и бросил изучающий взгляд на еду. Шион сузила глаза.
— Вам нравится завтрак? — ледяным голосом осведомилась она.