Госпожа Сацу жила в нижней долине, и это позволило Шион навестить старшую сестру, с которой она давно не виделась. В цитадель девушка вернулась уже в сумерках. Она вспомнила о своем обещании и поплелась в нефритовую опочивальню, где Квентин вежливо и отстраненно приветствовал ее и согласился пойти с ней на прогулку с таким видом, будто это была ее идея. Шион, освещая путь бамбуковым фонарем, вела Квентина по главным улицам верхней долины и рассказывала о том, как четыреста лет назад ее народ обосновался здесь по приказу принцессы и ее отца — Небесного Императора, дабы подготовить лучших воинов и ученых. Она поведала и о том, как долина пришла к процветанию, и как цитадель взращивала одно поколение воинов за другим.
— Все это занятно, — сказал Квентин, воспользовавшись очередной паузой в ее речи. — Но меня по-настоящему интересует только магия.
Шион покачала головой.
— Народ этой долины не владеет магией. Не припомню, чтобы хоть один ребенок с магическими способностями родился здесь.
— Я думал, вы управляете стихиями.
— Это не магия, — с легким удивлением сказала Шион. — Это гармония. И мы не управляем стихиями, мы учимся сливаться с ними.
Она подняла руку. Широкий рукав ее одеяния затрепетал на ветру, и с запястья соскользнула белая лента. Она завилась в воздухе спиралью и вновь вернулась на руку владелицы. Квентин проследил за полетом ленты с пристальным вниманием. Пожалуй, этот простой трюк заинтересовал его больше, чем красота старинных храмов и садов.
— И кто лучше всего управляется с мастерством такого рода?
— Все мастера цитадели.
— Вот как…
Он вновь задумался, и Шион осторожно спросила:
— Вы маг, господин?
— Да, — отозвался он. — Я маг.
— Прибыли сюда, чтобы освоить наши искусства?
Эти слова заставили его улыбнуться.
— Нет, Шион. Вряд ли вы сможете меня научить чему-то новому.
Его беззаботное замечание показалось Шион ужасно грубым, но она проглотила свое возмущение. Когда совсем стемнело, они вернулись в цитадель, в молчании прошли по длинной деревянной террасе, которая вела в нефритовую опочивальню, где Шион поклонилась гостю и попрощалась с ним. Девушка посетила трапезную, попросила одну из служанок отнести ужин Квентину, после чего отправилась в библиотеку. Там горели свечи и лампы, а Латник трудился над свитками. Шион поздоровалась с ним и приблизилась к высоким книжным шкафам, где хранились фолианты с запада.
— Я тебя редко вижу в библиотеке, Шион, — заметил Латник. — Что ищешь?
— Что-нибудь про марципан, — мрачно сказала Шион.
— Марципан? — удивился Латник. — Что такое марципан?
— Есть у тебя кулинарные книги с запада?
Латник просиял.
— Это для гостя? Сейчас найдем!
Он исчез в дальнем уголке библиотеке, и Шион, помедлив, пошла за ним.
— Интересно с ним поговорить?
— Он не особо разговорчив.
— А зачем он приехал?
— Похоже, для того чтобы осмеять весь наш образ жизни.
Латнику потребовалось несколько минут, чтобы найти книги, которые могли бы помочь Шион. Куда больше времени ушло на поиски нужной страницы, но старания юных прислужников цитадели были вознаграждены.
— Вроде ничего особенного, — с сомнением сказала Шион и взяла чернила и перо, чтобы переписать рецепт. — Чем ему рисовые конфеты не угодили…
На другой день Шион продолжила экскурсию для своего странного господина. Она показала Квентину все вплоть до священной бамбуковой рощи. Но и при свете дня местные красоты не произвели впечатления на чужеземца. Шион чувствовала себя ужасно.
— Верхняя долина не самое интересное место, — признала она. — Мы можем посетить нижнюю долину, благородный гость.
Квентин не ответил. Его поведение вконец озадачило девушку. Взгляд странника скользил вокруг, однако он словно ничего не видел. И все время было ощущение, что он прислушивался к чему-то, что мог услышать лишь он.
— Если вы желаете, мы можем посетить кристальную пещеру, — сделала Шион очередную попытку вырвать его из прострации.
— Где она?
— В нижней долине.
— Нижняя долина?
«Он совсем не слушает, что я говорю».
Она холодно улыбнулась и сказала:
— Да. Там живет больше всего людей. И вся знать…
— Все в укрытие!
Ошеломленная этим возгласом, Шион повернулась на крик и замерла от ужаса. Небо стремительно потемнело, точно налилось свинцом, и в следующее мгновенье ледяные иглы как стрелы посыпались с неба. Люди вокруг закричали и бросились врассыпную. Немилосердная атака стихии стала еще яростнее, и Шион схватила Квентина за руку.