— Господин, скорее! Нужно спрятаться!
Квентин застыл, вглядываясь в небо.
— Что это такое?
— Это Снежный Лис! Пойдемте же!
Он словно не услышал ее. С его пальцев сорвался голубой огонек, который полыхнул и тотчас погас, а Квентин вдруг бросился в сторону бамбуковой рощи. Шион задохнулась от неожиданности.
— Что вы делаете? Вернитесь!
Он даже не обернулся. Шион всплеснула руками. Как она ни боялась гнева великого духа, выбора у нее не было — оставить на произвол судьбы благородного гостя, которого поручили ее заботам, она не могла. Квентин уже скрылся с ее глаз. Задыхаясь от паники, Шион вбежала в прохладу бамбуковой рощи и замерла в нерешительности.
— Господин? — нерешительно позвала она. Ответа не последовало. — Где вы?
Ее взгляд метался среди толстых зеленых стеблей. Куда этот чужеземец подевался? Ну что за наказание!
— Господин! — крикнула она.
Воздух сотряс громовой раскат, и новый шквал ледяных игл посыпался с неба. Шион вскрикнула и сжалась в комок, закрывая лицо руками. Она вдруг услышала странное щелканье над головой и ощутила прикосновение к своим плечам. Девушка осторожно убрала руки и открыла глаза. В следующую секунду вопль ужаса вырвался из ее горла. Она оказалась носом к носу с ужасающим существом. С деревянного покрытого лаком лица на нее смотрели круглые голубые глаза. Ярко-красный рот был открыт в страшном оскале.
Шион продолжала кричать и принялась колотить по страшному лицу обеими руками, однако деревянное чудовище все нависало над ней и скалило рот.
— Не трогай меня, не трогай, не трогай!
— Спокойно, Шион, — раздался голос Квентина. — Это моя марионетка. Тебе она не навредит.
Шион рухнула на землю. Кукла, которая так ее напугала, заскрипела, повернулась на шарнирах и отпустила ее. Шион мгновенно вскочила на ноги. Квентин стоял рядом с ней, с озабоченным видом разглядывая свой разорванный рукав.
— Да, странно все это, — заметил маг.
Лицо Шион потемнело, как небо над их головами. Она смотрела на потрепанного чужеземного мага и едва удерживалась от того, чтобы не ударить по его глупой голове.
— Благ… — начала она, но тотчас осеклась и покраснела от негодования.
Благородный гость, как же! Нет в нем ни капли благородства. А ума как у городского сумасшедшего!
Квентин наконец ощутил приближение грозы и медленно перевел на девушку взгляд.
— Ты совсем ненормальный! — выкрикнула она и толкнула его в грудь обеими руками. Удар был не сильный, и Квентин отшатнулся скорее от изумления. — О чем ты думал? Безумец! Ледяные иглы сыпятся с небес, разве не ясно, что нужно прятаться?! И если уж тебе не хватило собственного ума, чтобы понять это, почему нельзя было меня послушать!
— А зачем ты пошла за мной? — спокойно поинтересовался Квентин.
— Затем, что я отвечаю за тебя! Кто вообще так ведет себя на чужой земле! Ты мог вызвать недовольство Снежного Лиса своей… своей… дерзостью!
— Что это за Снежный Лис? — кротко спросил Квентин. Он не улыбался, но глаза его подозрительно поблескивали, и это лишь усилило негодование Шион. Было не очень приятно сознавать, что ее возмущение веселит его.
— Снежный Лис — это великий дух, — отрезала она. — Когда он взмахивает хвостом, летят ледяные искры!
— Очаровательная легенда.
— Это правда, — возмутилась она. — Ты же сам все видел.
— Стихийная магия, — небрежно сказал Квентин. Марионетка, которая защитила Шион, сжалась до размера зубочистки и нырнула в рукав кукловода. — Значит, по крайней мере один маг есть в этой долине.
— Как ты не понимаешь, Снежный Лис — это великий дух… — снова завелась Шион, но Квентин вдруг нахмурился.
— Тихо.
— Нет, ты…
Он резко привлек ее к себе и зажал рот ладонью. Шион ощутила неожиданно приятный аромат сандала. Она подняла глаза на волшебника, но он не смотрел на нее. Его взгляд изучал пространство вокруг. Резкий свист рассек воздух, и Квентин взмахнул правой рукой, отметая поток игл, которые атаковали их. Шион сжалась от ужаса и лишь сильнее испугалась, когда на ладони Квентина появился огненный шар. Глаза девушки расширились, и она принялась отчаянно вырываться. Квентин убрал руку от ее лица.
— Что?
— Это священная бамбуковая роща, — прошипела она. — Нельзя здесь разжигать огонь!
Квентин приоткрыл рот, глядя на нее как на умалишенную.
— Что, прости?!
— Потуши это, — приказала Шион, выпрямляясь. — Сейчас же.