– Джоэль, – осторожно спросила Эмили, – а каково это, жить в приемной семье?
Она услышала, как он сделал глубокий вдох, и тут же пожалела, что затронула эту тему.
– Зачем тебе это? – с вызовом спросил он – в голосе послышались стальные нотки.
– Пожалуйста, не сердись, – попросила она. – Это просто вопрос.
– Я не сержусь, – выпалил Джо-эль. – Я просто не люблю об этом рассказывать.
– Прости, не нужно мне было лезть, – быстро сказала Эмили. Повернувшись на другой бок, она подтянула одеяло повыше. – Давай забудем об этом и поспим.
Джоэль долго молчал. Она слышала его тяжелое дыхание, но не имела понятия, о чем он думает.
– Эмили, прости, – наконец сказал он. – Я не должен срываться на тебя. Но ты не понимаешь. Мои родители умерли, и я потерял все. Всех, кто был мне дорог. С тех пор я один-одинешенек.
Эмили повернулась, чтобы увидеть его лицо, но не заговорила.
Он снова глубоко вдохнул.
– С первой приемной семьей вышло не слишком хорошо: мы постоянно ссорились. Поэтому меня отправили в новую семью. Но я их просто ненавижу. У них есть и другие дети, и приемные родители вечно кричат. Мне приходится делить комнату с четырьмя другими парнями. И они вечно крадут мои вещи.
– А ты не можешь попроситься куда-то еще? – спросила Эмили.
– Я пытался поговорить с социальными работниками, но они всегда отказывают. Говорят, что я должен быть благодарен за то, что у меня есть крыша над головой. И им плевать, какие там условия.
– Неудивительно, что ты хочешь сбежать, – задумчиво прошептала Эмили. – Я бы тоже хотела.
– Я и сбегу. Сразу после того, как поставим Пегаса на ноги. – Джоэль потянулся и погладил жеребца: – Может быть, он заберет меня с собой. – Он замолчал, а когда продолжил, его голос стал мечтательным: – Пегас и я. Сказка наяву.
Глава 11
Задолго до рассвета небеса разверзлись и разбудили Эмили и Джоэля на удивление холодным дождем. Пока они искали фонарики и заводили Пегаса обратно в сарай, вода буквально пропитала их одежду насквозь. Обоих била дрожь.
Ютясь в сарае, они наблюдали за тем, как ливень барабанит по крыше.
– Ну хотя бы без молний, – сказала Эмили, стуча зубами.
– Вот уж точно, – согласился Джо-эль. Заметив, насколько сильно замерзла Эмили, он придвинулся чуть ближе: – Не думаю, что стоит задерживаться здесь. Мы оба вымокли до нитки.
– Но я не хочу оставлять Пегаса одного.
– Я тоже, – сказал Джоэль. – Но вряд ли ему будет лучше, если мы оба схватим воспаление легких.
Эмили потянулась и погладила жеребца по шее. Его кожа была теплой на ощупь. И он совсем не дрожал.
– Ты прав. Я и правда закоченела. – Эмили поближе подошла к Пегасу. – Мы скоро вернемся, Пегс, – пообещала она.
Она и Джоэль бросились через крышу к двери на лестницу.
Вернувшись в квартиру, Эмили одолжила Джоэлю кое-что из отцовской одежды, а сама отправилась в свою комнату, чтобы переодеться. Вернувшись, она обнаружила, что Джоэль крепко спит, свернувшись калачиком на диване.
Достав одеяло, она укрыла своего нового друга. Минуту поколебавшись, все-таки пошла в свою комнату и забралась в кровать. Через мгновение девочка уже дремала.
Дождь лил весь следующий день. Несмотря на раннее лето, из-за дождя температура упала, так что Эмили и Джо-эль не могли долго находиться на крыше вместе с Пегасом. Вместо этого они то и дело спускались на кухню, чтобы добыть жеребцу еще какой-нибудь еды.
– Ну вот у нас и закончился сахар, – сказала Эмили. – И кукурузный сироп, и хлопья, и мед.
– Никогда не видел, чтобы кто-нибудь столько ел, – согласился Джо-эль. – Этот конь не перестает лопать!
– Надеюсь, он не услышал, как ты назвал его конем, – засмеялась Эмили. – Он это ненавидит.
– Что есть, то есть, – усмехнулся Джоэль.
Джоэль подошел к одному из окон.
– Дождь немного утих, – сказал он. – И, насколько я вижу, открылась парочка магазинов.
– Без электричества? – спросила Эмили, присоединяясь к нему.
– Судя по всему, да, – ответил Джо-эль. – Где ближайший продуктовый?
– В нескольких кварталах отсюда есть большой, – сказала Эмили. – Мы с папой ходим туда по субботам.
– Прогуляюсь до него, – сказал Джоэль. – Мы обчистили кухню, а Пегасу нужно больше еды. Кроме того, твой отец точно заметит, сколько всего пропало.
– И как ты собираешься это провернуть? – спросила Эмили. – Джо-эль, электричестве нет. Нет лифта. Даже если магазин открыт, тебе придется тащить тяжелые сумки на двадцатый этаж. Вспомни, как мы чуть не умерли в первый раз.