– Я все еще не понимаю, – беспомощно сказал Джоэль.
– Перед тем как повесить трубку, папа сказал: «Не забудь про Робина». Он сказал, что придет туда. Понимаешь, Джо-эль? Папа сказал привести тебя и Пегаса в то место, где мы играли в Робин Гуда. Оно действительно секретное. Никто нас там не найдет. Там мы спрячемся, переведем дух и подумаем, что делать дальше.
– Так чего же мы ждем? – воскликнул Джоэль. – Давай-ка забросим тебя на Пегаса – и погнали!
Оставаясь под прикрытием густой листвы, они отправились на север. Солнце окончательно село, и большую часть пути они прошагали уже в темноте. По пути они слышали, как в небе над Центральным парком кружат несколько вертолетов. Осторожно выглянув из-за деревьев, они увидели яркие огни, шарящие по земле.
– Это нас ищут, – помрачнев, сказал Джоэль.
Эмили взглянула на Пегаса и обратила внимание, что в темноте он, похоже, стал еще белее, чем прежде. И больше не выглядел как обычная лошадь. Отличие было слишком явным. Если они попадут в луч прожектора, то точно не смогут сбежать.
– Джоэль, стой, нужно остановиться. Помоги мне спуститься, пожалуйста.
– Мы не можем. Мы должны встретиться с твоим отцом… – Джоэль замер, когда увидел, как Эмили пытается слезть с Пегаса. – В чем дело? – спросил он, помогая ей. – Что не так?
– Пегс, ты просто ослепительно-белый. Нужно что-то с этим делать. – Эмили повернулась к Джоэлю: – Он не был таким, когда я нашла его на крыше. Даже прошлой ночью он не был настолько белым. Только взгляни на него. Похоже, он становится ярче с каждой минутой.
– Ты права. Он и вправду начинает светиться.
Джоэль поставил корзину для пикника на землю и принялся копаться в припасах.
– В магазине у меня возникла идея. Мы купили все, что смогли.
– Что там? – спросила Эмили.
Джоэль показал ей пакет, но в темноте Эмили ничего не смогла разглядеть.
– Что это?
– Краска для волос, – пояснил Джо-эль. – Мы взяли десять упаковок. Но есть маленькая проблема: они не одинакового цвета. Темно-коричневый и черный. – Он сделал паузу и добавил: – И они разных марок. Как думаешь, это плохо?
Эмили пожала плечами:
– Не знаю. Я помогала маме красить волосы, но она всегда использовала одну и ту же краску. Даже не уверена, сработает ли она на лошади.
И снова Пегас наглядно показал, что думает о слове на букву «л».
– Прости, Пегс. – Эмили потянулась, чтобы погладить его морду. – Но ты же понял, что я имела в виду. Эта краска для людей. Просто я боюсь, не навредит ли она тебе.
– Нужно попробовать, – сказал Джо-эль. – Он сияет, как звезда. Если мы оставим все как есть, ЦИО быстро нас сцапают. Днем еще не так заметно, но в темноте Пегас – точно маяк.
Было решено покрасить Пегаса, прежде чем двигаться дальше. Продолжая держаться зарослей, ребята пробрались к одному из прудов Центрального парка. Основную работу они собирались проделать под прикрытием листвы и рискнуть лишь раз – когда настанет время смывать краску.
– Если ты займешься головой и гривой, то я начну с хвоста и крупа. Встретимся где-то посередине, – предложил Джоэль. – Слишком темно, чтобы читать инструкцию. Ты знаешь, что делать?
Эмили объяснила Джоэлю, как ее мама смешивала ингредиенты перед тем, как нанести их на волосы. Натянув латексные перчатки, идущие в комплекте с краской, они принялись за работу.
– Мне так жаль, Пегс, – извинялась Эмили, размазывая черную сильно пахнущую жидкость по его прекрасной белой морде, – но это поможет нам спрятать тебя. Мы попробуем сделать тебя похожим на обычную черную лошадь. И если кто-нибудь тебя увидит, то ни за что не догадается, кто ты.
По ощущениям, покраска всего жеребца заняла годы, и им едва хватило десяти упаковок. С особой осторожностью они работали со спиной, чтобы случайно не попасть краской на крылья. Закончив, Эмили сняла перчатки.
– Теперь ждем, – сказала она, устало присев на землю. Ее нога, как и обещал Эрик, начала болеть не на шутку. – Мама обычно держала краску полчаса, чтобы закрепить цвет.
– Подержим тридцать пять минут? – предложил Джоэль, устанавливая таймер на электронных часах и присаживаясь рядом.
Ожидание скрашивал бесконечный стрекот вертолетов, рыскавших по всему парку. Не раз вертушка пролетала точно на их головами, но густая листва надежно скрывала их от взглядов сверху.
– Время, – наконец сказал Джоэль, помогая Эмили подняться.
– Давай-ка сполоснем тебя, Пегс, – сказала девочка, надевая свежую пару перчаток.