Диана кивнула, но больше ничего не сказала. Она опустилась на колени перед телом павшего олимпийца и с нежностью убрала темные волосы с окровавленного лица. Беззвучные слезы потекли по ее щекам. Видя, как эта сильная и уверенная женщина опускается на колени и плачет, Эмили поняла, какие жертвы она уже принесла.
– Это твой брат? – тихо спросил Джоэль.
Диана всхлипнула и кивнула:
– Аполлон. Он храбро и достойно сражался. Я очень любила его. – Она оглянулась на других павших воинов: – Они все храбро сражались.
– Он будет отомщен, – решительно заявил Пэйлин. – Клянусь тебе, Диана. Они все будут отомщены.
Мерзкий рев нирадов сотряс безжизненный воздух. Эмили обернулась, и ее глаза в ужасе округлились при виде тысяч чудовищ, появившихся из ниоткуда.
– Уходим! – закричала Диана, оставив своего мертвого брата. Она подбежала к Пегасу и Эмили: – Дитя, теперь все зависит от тебя. Ты – наша единственная надежда. Твоя жертва может спасти нас всех. Я скорблю от того, что тебе предстоит. Но, клянусь, твое имя и твой дар навсегда останутся в памяти олимпийцев!
Она притянула к себе Эмили и поцеловала ее в щеку:
– Твоя мать будет гордиться тобой, когда вы встретитесь в Элизиуме.
Слезы наполнили глаза Эмили, когда она поняла, что настал час ее смерти. Тринадцать коротких лет ее жизни должны окончиться в пламени на руинах этого уничтоженного мира.
– Джоэль, иди с Пегасом и Эмили, веди их до храма, – приказала Диана. – Мы с Пэйлином будет сдерживать их столько, сколько сможем. – Она вновь посмотрела на Эмили: – Ступай, дитя. Исполни свое предназначение!
Эмили не успела попрощаться с Пэйлином: Пегас сорвался с места. Джоэль изо всех сил старался не отставать, пока они бежали к Храму Пламени. Добравшись до ступеней, девочка обернулась и увидела сотни – может, тысячи – нирадов, несущихся на них. Диана запрокинула голову и издала самый громкий боевой клич, который Эмили когда-либо приходилось слышать. Вместе с Пэйлином она подняла свой обрывок золотой уздечки и бросилась в толпу нирадов.
На ступенях храма Пегас заколебался.
– Доставь меня наверх, Пегас, – тихо сказала Эмили, и слезы вновь наполнили ее глаза. – Если я не сделаю это, они убьют и тебя, и Джоэля. Дай мне спасти вас.
Пегас неохотно двинулся вверх по мраморным ступеням.
Эмили слышала, как позади нее шмыгает носом Джоэль.
– Не уверен, что смогу на это смотреть, – прошептал Джоэль.
Эмили посмотрела в красные, заплаканные глаза друга:
– Все в порядке, Джоэль. Правда. Но, если ты выживешь, прошу, пообещай мне, что вернешься на землю и найдешь моего отца. Если ЦИО все еще будет держать его взаперти, вызволи его и привези сюда. Не дай им навредить ему.
Джоэль смотрел на нее, но не мог ничего сказать. В конце концов он слабо кивнул.
На вершине Пегас остановился. Эмили посмотрела на Джоэля:
– Поможешь мне спуститься?
Джоэль подставил руки и помог ей слезть с Пегаса. Он держал ее, пока она не перенесла вес на здоровую ногу.
– Хочешь, чтобы я проводил тебя в храм? – прошептал он.
Пегас фыркнул и тихо заржал. Эмили шмыгнула носом и покачала головой:
– Не думаю, что тебе туда можно. – Горе захлестнуло ее, и Эмили крепко обняла Джоэля. – Пожалуйста, переживи этот день, – всхлипнула она.
– Постараюсь, – пообещал парень. Не выдержав, он поцеловал ее в лоб: – Спасибо за то, что была моей подругой, Эмили.
Бросив последний взгляд на девочку, Джоэль вытащил свой кусок уздечки и бросился вниз по ступеням, чтобы присоединиться к Диане и Пэйлину.
– Джоэль, нет! – закричала Эмили.
Но Джоэль сделал вид, что не услышал ее, и с криком бросился в самую гущу ни-радов.
– О, Пегас, – заплакала Эмили.
Пегас потянулся и легонько толкнул ее. Она знала: он говорит ей, что пришло время идти. Пора исполнить свое предназначение. Спасти Олимп. Пегас расправил недавно вылеченное крыло, и Эмили оперлась на него, неловкими прыжками двигаясь к храму.
Разрушенный храм был пуст, если не считать огромной чаши, в которой когда-то полыхало Пламя Олимпа. Ее сбросили с пьедестала, и чаша треснула сразу в нескольких местах.
Пегас медленно подвел ее к чаше. Эмили знала, что умрет в ней.
Она подошла к голове жеребца, слабо подпрыгивая на здоровой ноге. Слезы безостановочно текли по щекам девочки, и она уже несколько секунд ничего из-за них не видела.
– Я рада, что это оказалась я, Пегс, – сказала она срывающимся голосом. – Я бы не хотела, чтобы ты заботился о ком-то еще. Пускай мне предстоит умереть, но в глубине души я знаю, что ты, хоть и недолго, был моим. Я бы только хотела, чтобы мы провели больше времени вместе…