Так началась новая эпоха.
Эпоха противостояния.
На одной стороне — боги, забывшие, что значит быть нужными. На другой — смертные, которые перестали нуждаться в них.
И кто же выйдет победителем из этой борьбы? Боги, цепляющиеся за остатки веры? Или люди, что научились идти вперёд без них?
Геката никогда не была среди почитаемых богов Олимпа. Она не жаждала громких молитв, не требовала золотых статуй и пышных храмов. Люди редко вспоминали о ней в повседневной жизни, но те, кто действительно нуждался в её покровительстве, знали дорогу к её алтарям.
Не сказать, что Геката была особенной среди богов. Она не забывала о своих последователях, но и её последователи не были простыми смертными. Она была богиней ведьм и колдунов, и её призывали те, кто владел чёрной магией, знал древние ритуалы и не боялся заглянуть за грань обыденного мира. Её алтарями служили перекрёстки дорог, пещеры и подземные святилища, скрытые от посторонних глаз. Её не славили в песнях, но её имя шептали в ночи, зажигая свечи и принося подношения.
Она знала, что мир меняется. Что боги теряют власть. Но её вера не зависела от толп, поющих гимны, — она жила в крови тех, кто клялся ей в верности. И пока эти люди существовали, существовала и она.
Так, чувствуя своей душой, как её зовут, как просят её помощи, Геката с благодарностью одаривала своих последователей благами. Она помогала тем, кто искренне верил в её силу, и в ответ получала чистую преданность и преклонение.
Геката не была равнодушной богиней по отношению к смертным. Она не вмешивалась в их судьбы напрямую, но её влияние ощущалось во всём. Через своего духа-проводника она незримо следила за миром людей, сквозь покров ночи видя глазами своего ворона всё, что творилось в смертном мире. Так богиня узнавала о надвигающихся бедах, грозящих её последователям, и помогала им справиться с ними.
Одним она посылала знаки — едва заметные, но для внимательного взгляда полные смысла. Другим являлась в снах, облекая послание в символы и видения, которые нужно было понять. Иногда она направляла своих подданных, указывая им путь для борьбы со злом, а порой оставляла лишь предзнаменование или древнюю легенду, чтобы люди сами осознали грядущие опасности, научились на своих ошибках и стали сильнее.
Она не подталкивала их к выбору — лишь открывала перед ними завесу тайн, оставляя решение за ними.
Так, благодаря своему ворону, она узнала о беде, разразившейся на южных землях. Слухи о неведомом порождении богов, испепеляющем всё вокруг, тревожили даже её. Что за существо явилось в этот мир, несёт ли оно кару или стало лишь орудием чьей-то воли?
Геката решила увидеть это сама. Встав перед своим алтарём, она зажгла чёрные свечи, наполнив помещение густым ароматом трав и ладана. Её сознание покинуло тело, устремляясь к ворону, что уже нёсся ввысь, направляясь в сторону опустошённых земель.
С высоты птичьего полёта она видела некогда плодородные равнины, теперь обугленные и мёртвые. Там, где когда-то стояли селения, теперь лишь груды пепла и чёрные пятна выжженной земли, вместе с остатками обожжённых трупов. По дороге бродили обезумевшие люди, их глаза полны ужаса. Геката скользила вороним взором дальше, пока, наконец, не увидела источник разрушения.
Пирокентавр — жуткое порождение божественного гнева, созданное Аресом в порыве ярости и закалённое огнём Гефеста. Его облик сочетает черты кентавра и демона войны. Верхняя половина тела напоминала могучего воина: кожа словно раскалённый металл, покрытая глубокими трещинами, из которых сочится магматическое свечение. Его грудь испещрена древними боевыми знаками, что пульсируют, подчиняясь его ярости. Вместо волос на голове извиваются огненные языки пламени, а глаза горят, как расплавленное золото, вселяя в смертных первобытный ужас.