— У нас нет лошадей, а магией пользоваться нельзя, — хмуро ответила богиня.
Аполлон лишь хмыкнул, кивнув в сторону загона, где одиноко стояла лошадь.
— Ты что, думаешь, они оставили его для нас? — прищурилась Геката.
— Думаю, он просто наш, — лениво ответил бог солнца.
Не дожидаясь её реакции, он уверенно зашагал в лагерь. Там уже никого не было, кроме обрывков вещей и догорающих углей. Аполлон легко вытащил лошадь из загона и подвёл её к Гекате.
— Залезай, я сяду сзади, милая, — сказал он с ухмылкой.
Богиня метнула в него хмурый взгляд.
Отлично. Просто замечательно.
Но выбора не было. Тяжело вздохнув, она оседлала коня.
Геката замерла, когда его руки обвились вокруг её талии. Тепло его тела было почти обжигающим. Её дыхание сбилось на мгновение, а сердце застучало быстрее. Сквозь ткань она ощущала крошечные электрические разряды, словно его прикосновение само по себе было частичкой солнца. Она напряглась, но не сказала ни слова.
Ветер подул сильнее, сорвав с неё капюшон, и тёмные волосы рассыпались по спине. Аполлон, казалось, даже не удивился. Он наклонился чуть ближе, вдохнув запах трав и масел.
— Приятный аромат, — пробормотал он, усмехнувшись.
Геката крепче сжала поводья, но Аполлон уже перехватил их и лёгким движением пустил коня вперёд.
Благодаря своему ворону, Геката направляла Аполлона, подсказывая, куда ускакали воины. Птица кружила высоко в небе, то приближаясь, то скрываясь за вершинами деревьев, но каждый раз её силуэт мелькал ровно там, где следовало двигаться дальше.
Лес вокруг становился всё гуще, и солнечный свет с трудом пробивался сквозь кроны, оставляя лишь редкие золотистые пятна на земле. Лошадь шла уверенно, но Геката чувствовала напряжение животного – оно чуяло что-то впереди.
— Намного ближе, чем кажется, — тихо сказала она, прислушиваясь к своему ворону.
Аполлон лишь кивнул, но его пальцы на поводьях сжались чуть сильнее.
Спустя пару минут тишину нарушил грохот копыт. Где-то впереди послышался крик, затем короткий звон металла. Геката резко выпрямилась.
— Уже началось, — выдохнула она.
Аполлон прищурился, всматриваясь в лес.
— Значит, поторопимся, — бросил он и пришпорил коня.
Животное сорвалось с места, увлекая их вперёд. Ветки хлестали по плечам, воздух становился гуще, а лес — светлее. Вдалеке уже можно было различить движение – скачущие фигуры, а за ними что-то большое, массивное, крадущееся среди деревьев.
Пирокентавр.
Геката сжала зубы. Огонь разгорается. Скоро всё вспыхнет.
Когда они вышли из леса, перед ними открылось поле, на котором сражались воины, а Александр, возглавляя их, двигался стремительно и без страха. Его меч сверкал в лучах солнца, рассекая воздух, а вокруг него пылали языки его внутреннего огня — слабые, почти невидимые, но всё же живые.
Пирокентавр оказался больше, чем ожидала Геката. Огромный зверочеловек с телом покрытым чёрным пеплом, с головой дикого быка и глазами, полыхающими адским пламенем. Он издавал низкий, вибрирующий рёв, от которого земля содрогалась. Его копыта выжигали траву, оставляя за собой дымные следы.
— Любопытное создание, — протянул Аполлон, наблюдая, как воины атакуют его со всех сторон.
Геката быстро оценила ситуацию. Воины пытались окружить чудовище, но оно было быстрее и сильнее, чем они думали. Его длинные руки с когтями разили противников, а пламя, вырывавшееся из его ноздрей, заставляло людей пятиться.
Александр же двигался иначе. В отличие от своих товарищей, он не отступал, а, наоборот, искал слабые места, уклоняясь от атак. Геката видела, как он сосредотачивается, и в один момент его меч заполыхал. Не от магии, нет. Это была его внутренняя сила.
Первозданный огонь.
Аполлон напрягся.
— Он даже не осознаёт, насколько силён, — пробормотал он, с интересом наблюдая за смертным.
Но тут один из воинов, тот самый, что пострадал от руки Аполлона ночью, вдруг развернулся и направил свой меч не на чудовище, а на бога.
— Ты… — с яростью выплюнул он, скачав вперёд. — Это ты!
Блеск стали, шаги, злость в глазах. Он узнал его.