— Проклятье Инифри, — процедил Фир сквозь зубы, придерживая коня, которого взял себе вместо Пармена, отданного фрейле. — Я бы на их месте не лез так далеко. Зеленокожие дали нам передышку не потому, что устали, а потому что ждут своих.
Они остановились у самого края боя, чтобы забрать ползшего к городу раненого воина, которого не заметили раньше, и сразу же двинулись дальше.
Мимо них проехала направляющаяся к городу повозка. Лошади, уже уставшие, тяжело тянули свой груз домой и, казалось, почти не обращали внимания на то, куда ступают их копыта.
Они подобрали еще двух раненых, когда впереди, от ушедших вдаль повозок, вдруг послышалось особенно громкое в тишине конское ржание. Их лошади тоже забеспокоились: конь под Фиром начал артачиться и замедлил шаг, не желая идти дальше, а лошади, тянущие повозку, запрядали ушами и громко зафыркали.
— В чем дело? — раздались встревоженные голоса целителей, и по знаку Фира сидящий на козлах юноша натянул поводья, заставляя впряженную в нее пару лошадей остановиться. — Что там?
Не отвечая, Фир и его спутник маг Лард напряженно вслушались в темноту. Всмотрелись: вот линия света вражеского лагеря, и она как будто бы не стала ближе, но почему же как будто громче стали шум оружия и голоса?
— Поворачивайте, — резко бросил Лард. — Сейчас же, я чувствую магию!
— Но мы еще не добрались до...
Что-то темное и живое вдруг поднялось с земли и вцепилось человеческими руками в ноги шарахнувшихся лошадей. Что-то темное и мертвое — потому как спустя мгновение все тела, лежавшие доселе вокруг них безжизненно и неподвижно, зашевелились.
Безголовые тела. Безногие. Разрубленные надвое, с выпавшими наружу кишками... все они поднялись с земли и потянулись к повозкам и лошадям, а сбоку, спереди и сзади к ним на помощь спешили другие тела.
— Разворачивай повозку! — зарычал Фир, рубя мечом направо и налево, отсекая эти мертвые руки и мертвые головы во второй раз. — Убирайтесь отсюда, скорее!
Юноша дернул поводья со всей силы, одновременно направляя и пытаясь усмирить неистово заплясавшую на месте пару. Маг Лард воздел руки. Фиолетовое сияние молниями прошило землю вокруг них, и мертвецы замерли на мгновение, которого было достаточно, чтобы лошади опомнились и двумя мощными рывками развернули почти пустую повозку в сторону.
— Уезжайте! — крикнул Фир. а сам бросил коня вперед, туда, где в окружении толпы восставших мертвецов сражались за свои и чужие жизни целители и воины.
Те повозки уже были загружены почти полностью. Лошади пытались развернуться, но не могли — слишком тяжело им было, слишком медленными они стали. Мертвецов вокруг было так много, что, казалось, сама земля пришла в движении и отрастила пальцы и когти, и оскалилась сотнями зубов.
— Бросайте повозку! — закричал кто-то из воинов, размахивая мечом во все стороны, пока целители, тоже с оружием в руках, выбирались наружу, чтобы сражаться. — Рубите постромки, уезжайте на лошадях!
Мертвецы скопом запрыгнули на одну из лошадей, и она заржала и встала на дыбы, крича от страха и боли. Повозка дернулась, едва не перевернувшись. Изнутри раздались вопли и стоны.
— Рубите постромки! — закричал и Фир, подскакав ближе. Он ударил мечом по жесткому ремню, не дающему лошади освободиться, потом еще раз — и ремень лопнул, как лопалось все в мире под ударами афатра.
Почти тут же под напором мертвецов вторая лошадь встала на дыбы, дернулась — и нагруженная повозка тяжело упала на бок, давя людей внутри и снаружи.
Конь Фира отпрыгнул в сторону от мелькающих в воздухе копыт. Откуда ни возьмись, тонкая худая девушка с ножом-афатром мелькнула меж лошадей, бесстрашно ухватилась за ремень и принялась его резать, будто не замечая, что вокруг царит настоящий хаос. Как только ремень лопнул, она вскочила на лошадь, ударила ее пятками по бокам и понеслась прочь.
Вряд ли она понимала до конца, что происходит.
Она просто бежала.
Вдали темная прорва мертвецов уже похоронила под собой вторую повозку и лошадей. Фир увидел еще одного целителя — молодого юношу, почти мальчишку, который прежде держал поводья, а теперь отбивался от мертвецов, пытаясь прикрыть обреченную повозку и дать людям возможность выбраться из нее. Он подскочил и схватил юношу поперек талии — тот закричал, — и усадил его перед собой в седло.
— Нет! Нет, они внутри! Внутри!
Все тело Фира протестовало против близости другого мужского тела, но Лард уже скакал прочь с одной из целительниц, а другая лошадь, совершенно обезумев, топталась на месте и убила бы любого, живого или мертвого, рискни он к ней подойти.