3.
На Совет Господ он явился в ало-золотой епанче с вышитым знаком триглава, а на шее висело то самое ожерелье. Скамьи гридницы грели медвежьи шкуры. Хоть окна впускали немало света, слуги зажгли восковые свечи.
Совет Господ состоял из семёрки, включающей нескольких членов дружины, бояр, а также волхва и купца.
Пока собрание готовилось, Велес не мог выбросить из головы мерзкую картину, что стояла пред очами с момента встречи с гонцом. Ройны, обрушивающие дикую злобу на его народ: поджигающие маленькие избы, плодородные поля, пронзающие мечами и стрелами мужчин, женщин и детей… В разуме пылала мысль: он не смог их всех защитить. Он — князь — снова проигрывал под натиском лесных чудовищ. Он вновь позволял им рушить то, что с трепетом строили его предки, что он с болью пытался удержать.
Прадед бы этого не допустил. Велеслав будто в Яви ощутил гнев и упрек покойного родственника. Станет ли Велес таким же могучим? Разобьёт ли разбушевавшихся варваров? Али с позором уйдёт на ту сторону Калинова моста: подведёт всех, кто возлагал на него надежды? Сердце не терпело видения, где Соколия обращалась землёй злых дикарей. Своими руками он вырвал бы бьющуюся плоть из груди, свершись это.
Фантазия все рисовала: Ройны, пришедшие в Березну, выбивали запертые двери, хватали серебро и драгоценности, резали глотки отпор дающим. Они набивали мешки добром его народа, убивали беззащитных стариков, насиловали женщин, топтали младенцев. И в конце твари уходили, оставляя за собой лишь пепел и кровь…
Ярость в княжьем сердце жгла красным пламенем. Ненависть лишала чувств. Все это не сойдет им с рук! Велеслав возьмёт своё войско, придёт в их город (по слухам, богомерзкие Ройны не имели постелей и спали в кустах да на деревьях, но княжеская разведка опровергла эти домыслы) и опустошит их шатры, убьёт их мужчин и возьмёт их женщин! В ближайшем будущем поселения Ройнов постигнет Недоля, насланная князем.
— Братья мои! Который год Ройны сидят в глубине наших лесов… Который год они, как блохи, зарывшиеся в лошадиной гриве, кусают нас, раздражают… И который год мы не можем вывести эту заразу! Но настала пора положить конец эпохе Ройнов! Поход, что близится ныне, должен привести нас к окончательной победе над Ройнами. Мы войдём в их лес, войдём в их дом и убьём каждого Ройна! И да поможет нам Перун! — с торжеством и яростью говорил князь, упершись напряжёнными ладонями в стол и хмуря брови.
— Мой князь, большая часть нашей разведки, что уходит в Северный лес не возвращается. Никто из них и близко не подобрался к сердцу поселения дикарей. История предков учит нас: Ройны знают лес как свои пять пальцев. Они побегут через него хоть вслепую да со связанными руками. На пути к их поселению расставлена уйма ловушек, и Ройны с лёгкостью обойдут их, а наши войска увязнут, — прозвучал хриплый голос волхва. — Мой князь, мы не сможем пойти на них в лоб, войти в их дом, иначе дороги назад нам не будет. Ройны не слишком гостеприимны. Они накормят нас стрелами и мечами. Мы должны отражать их нападения, но мысль идти в их лес — то же самое, что идти в силки к охотнику! Прошу вас, одумайтесь. Не посылайте свою дружину на верную смерть, — волхва звали Бористей, и он никогда не нравился Велеславу. И не только потому, что смел перечить своему правителю. Сама аура Бористея отдавала гнилью, и Велес находил в нём что-то тёмное, непонятное и скрытое от глаз.
— Мои предки отбивали их налеты. Мы делаем тоже самое. Но Ройны наглеют. Сначала они убивают мирных, гуляющих у реки и леса. Затем набегают на наши поселения. Я напомню, что Березна находится совсем недалеко от Сокола! Ройны грабили земли у самого нашего носа. И откуда нам знать, не вздумается ли завтра этим пиявкам проникнуть в мой чертог? Они чувствуют вседозволенность и безнаказанность, когда грабят нас, не получая достойного отпора. И все те отловы Ройнов, что мы устраивали на границе, — мелочи для дикарей. Они не теряли в них и трети своих людей!
— У меня есть замечательная идея! — вдруг перебил князя купец, оторвавшись от кружки пенистого пива. — Мы можем потихоньку вырубать лес, пока не дойдем до поселения Ройнов! — Агний шутливо улыбнулся, обнажив жёлтые гнилые зубы.
Велеслав сильнее сомкнул брови на переносице — лоб его покрылся морщинами. Князь грозно ударил кулаком о стол, отчего улыбка стёрлась с лица перебившего.
— Мы здесь не забавы обсуждаем! — резко заявил Велеслав.