– Однако, дело обстоит куда серьезнее, – Хелль Калланд, молодой чиновник, отличающийся атлетической фигурой и мощным басом, вступил в диалог, подарив поддерживающий взгляд Бьерну. – Не буду отрицать проблемы, указанные выше, лишь хочу добавить еще один важный аспект, который вытекает из уже сказанного. Среди народа зреют восстания. Люди не чувствуют поддержки, считают себя забытыми. Зародилась партия оппозиции. Они усугубляют положение регулярными выступлениями на публике с многообещающими речами и минимальной гуманитарной помощью, немногочисленная знать переходит на их сторону с целью обогащения.
– Какой абсурд! – вновь вмешался Магнус. – Челядь не посмеет пойти против Великого Темного Лорда! – воскликнул министр, пренебрежительно скривившись.
Во время жаркой дискуссии повелитель восседал на возвышенном троне с весьма скучающим видом. Развалившись, он вальяжно закинул ногу на сиденье и рассматривал свои пальцы, перебирая едва заметные огненные язычки. Казалось, происходящее его вовсе не заботило. Нора залюбовалась. В каждом его движении сквозила уверенность и сила.
Вдруг Темный Лорд поднял крепко сжатый кулак, и все замолчали. Только эхо последних сказанных слов отправилось бродить по каменным сводам. Нора не успела осознать, что произошло, как повелитель в одно мгновение оказался рядом и распахнул двери. Девушка не растерялась, выпрямилась в тугую струну и низко поклонилась. Замерла в таком положении, ожидая разрешения говорить.
Однако, Лорд решил не церемониться. Схватив девушку за шею, он втолкнул ее в тронный зал. Она споткнулась и упала на холодный пол, распластавшись прямо перед всеми министрами города.
– Ты шпионка? Долго подслушивала?! – прорычал повелитель, в его руке вспыхнуло яркое пламя, готовое кинуться на провинившуюся.
– Ваше Темнейшество, прошу простить за недопонимание! – Нора осталась сидеть на полу и покорно склонила голову. – Я ваша новая прислужница, Элеонора Райнар из Заморья. Ожидала возможных указаний, не терпелось начать служить вам!
Лорд неоднозначно хмыкнул.
– Прислужница значит…
Затем, словно потеряв всякий интерес к происходящему, он вернулся на место, устроившись поудобнее на троне. Махнув ладонью, он предложил министрам продолжить обсуждение, и те с радостью поддержали, пока все обошлось без каких-либо жертв.
– Есть предложение, – первым тишину прервал Торстейн Орхус, министр в очках и с золотой тростью в руке, которая помогала ему при ходьбе беречь правую ногу. – Я предлагаю устроить благотворительный бал, – произнеся это, он внимательно изучил реакцию коллег, затем продолжил. – Разумеется, устраивать пиршество, когда народ голодает, это лицемерие, однако, сбор средств на восстановление домов людей, которые оказались жертвами нападения монстров, станет неплохим первым шагом для развития конструктивных отношений с населением, – Торстейн поправил очки и, с надеждой во взгляде, обернулся к Бьерну Хансену.
– Можно пригласить местную знать, а также ближайших соседей. Будет хорошая возможность заручиться их поддержкой, в случае дальнейшей необходимости, – согласно кивнул Бьерн.
– Хватит! – наконец, Уле Эйкен, самый молодой из политиков, принятый лишь на прошлой неделе, обратил на себя внимание. Подскочив, он оперся кулаками о стол и тяжело задышал. – Вы алчные и мерзкие негодяи! Как вы можете?! Мою сестру растерзало чудовище три месяца назад. А вы тут сидите и разглагольствуете о потерянных денежках!
Наступила неловкая пауза, которую поспешил прервать Хансен:
– Милейший, присядьте, пожалуйста. Дышите глубже. Мы искренне сочувствуем вам, но оставайтесь благоразумным, – произнес он, посматривая в сторону Темного Лорда, который слегка напрягся. Это не укрылось от ванимания Бьерна, поскольку он дольше всех находился на службе у повелителя.
– А что до тебя… – тыкнул Эйкен тонким пальцем в Лорда. – Обладаешь безграничной силой и властью, но ничего не делаешь для своего народа! Ты лишь жалкий трус, который прячется за темной маской! – голос министра оглушал высоким тоном, эхо не успевало вторить словам, и вся речь сбивалась в плохо различимую кашицу. – Неужели вы… – продолжил он, однако Темный Лорд резко ударил кулаком по подлокотнику трона, так что все обернулись к нему, затаив дыхание.