Он изящно раскрыл ладонь, и в мгновение ока на ней загорелся язычок пламени, живой и игривый маленький демон, который подергивался на сквозняке комнаты, играя с тем, кто смел смотреть в его самую суть. В этот момент Уле осознал, что сейчас произойдет. В его глазах вспыхнул ужас.
Сжав кулак до скрипа перчатки, Темный Лорд отправил свою силу в направлении бунтаря, и в тот же миг вокруг молодого министра разразился огонь, который начал жадно поглощать его тело. Крик боли и отчаяния наполнил зал, трогая сердца даже самых равнодушных. Вскоре, Уле Эйкен превратился в горстку пепла, которая тут же разлетелась, подхваченная легким сквозняком, став еще одной историей, принадлежащей каменным стенам дворца.
Нора оставалась на каменном полу до самого окончания собрания. Министры получили скудные комментарии повелителя, поклонились ему и стали поспешно покидать зал, изредка бросая сочувствующие взгляды на то место, где когда-то сидел Уле Эйкен и на Нору, притаившуюся за столом. Но никто не рискнул протянуть служанке руку помощи.
– Будут какие-то указания, господин? – уточнил советник Иммануил, когда комната опустела.
Темный Лорд лениво поднялся и направился к выходу. Махнув рукой, он указал, что никаких приказов не будет.
– А знаешь… – вдруг вспомнил повелитель, – проследи-ка за министром… – он осекся, когда увидел Нору, по-прежнему сидевшую на полу. – А ты чего здесь разлеглась?
– Жду приказов, Ваше Темнейшество, – пролепетала она.
Ее голос дрожал от холода, а губы посинели. Получив ответ, Лорд вышел за двери.
– Выслуживаешься? – едко усмехнулся Иммануил. – Вставай давай, еще простудишься, заболеешь и заразишь тут всех.
Советник проводил Нору до ее покоев и небрежно толкнул в открытую дверь. Она запнулась и, едва удержавшись на ногах, влетела в комнату.
– Зачем ты так? – спросила она, едва сдерживая слезы.
– Тебе здесь не место, – фыркнул он и вышел, громко хлопнув дверью.
Нора тяжело вздохнула и упала на кровать. Жизнь во дворце оказалась тяжелее, чем она могла себе представить. Сбросив с себя грязную мятую форму, забралась под одеяло и попыталась согреться. Кожа помнила прикосновение холодного шершавого камня и не никак могла отделаться от этого навязчивого чувства. Нора раз за разом прокручивала встречу с повелителем и задавалась вопросом: что и где она сделала не так? Стыд и страх сковывали ее тело, заставляя еще больше дрожать.
Через некоторое время дверь в ее небольшую комнатку бесцеремонно распахнулась, и вошла служанка Астрит, брезгливым взглядом осматривая спальню.
– Его Темнейшество ожидает тебя в своих покоях, – доложила она, не скрывая презрительной усмешки, и тут же скрылась.
Нора подскочила и, не в силах справиться с волнением, бросилась из спальни. Однако, вовремя опомнившись, она вернулась и собралась, как того требовали правила внешнего вида прислуги. Главное было: в очередной раз не ударить в грязь лицом. Она побежала, что было сил, до покоев Лорда и остановилась перед самой дверью, чтобы перевести дух, поправить платье и собраться с мыслями.
– Заходи, – неожиданно раздался требовательный голос.
Нора вздрогнула и повиновалась.
Сердце забилось чаще от того, что она оказалась в такой интимной близости с господином. Она жадно съедала глазами все окружение и его самого, желая запомнить каждую деталь, чтобы потом возвращаться сюда мыслями.
Темный Лорд стоял у окна и задумчиво смотрел вдаль. Вокруг него клубился едва заметный черный туман.
– Значит Элеонора из Заморья? – послышался тихий твердый голос.
– Да, Ваше Темнейшество. Можно просто Нора.
– Зачем прибыла, просто Нора?
– Чтобы служить Темному Лорду, – она кротко отвечала, склонив голову.
– Обучалась ли чему? – повелитель по-прежнему не смотрел на нее.
– Только тому, как угодить Его Темнейшеству.
– Ладно. Покажешь, чему научилась...
Он повернулся и пристально посмотрел на нее. Пауза затянулась, он никак не мог оторвать от девушки удивленного взгляда. Нора, пользуясь случаем, старалась рассмотреть его лицо, но тьма надежно скрывала его от посторонних глаз.
– Не пялься. Раздражаешь, – недовольно проворчал повелитель и тряхнул головой, чтобы избавиться от наваждения.