– Какая молодец, выучила! Возьми с полки пирожок. Ты откуда такая взялась, потерянная?
Астрит не знала, что и думать. С одной стороны эта ситуация ее интриговала, перед ней раскрывалось непаханое поле для сплетен, а с другой, ей показалось, что что-то с этой прислужницей не так.
– Элеонора… Из Заморья…
– Это я слышала, хотелось бы поподробнее.
– Я буду обсуждать свое прошлое только с Лордом!
Астрит схватилась за голову, теряя всякую надежду на конструктивный диалог.
– Ладно, развлекайся, – она поднялась и направилась к двери, покачивая бедрами. – И впредь, будь осторожнее с повелителем. Он опасен для таких, как ты. Не то, чтобы меня волновала твоя судьба, просто надоело пригоревшие кусочки кожи от пола оттирать.
Нора осталась одна, разъедаемая чувством вины. В прошлом она прокручивала сценарий отношений с Лордом много раз, однако ничего из того, что между ними происходило в действительности, служанка и представить не могла. Девушка была знакома с Темным Лордом всего один день, но уже трижды оказалась унижена и дважды брошена на пол. Ей было все равно на себя, на свою гордость и разбитые колени. Волновал лишь один вопрос: как же сделать Темного Лорда счастливым, если каждое общение заканчивается тотальным провалом?
Маленькая девочка медленно приближалась к большому креслу в гостиной, которое полностью скрывало в нем человека. Слышна была лишь песенка, знакомый мотив, который мурлыкала однажды ее мама. Движимая самым приятным и любимым голосом, девочка обошла кресло. Там сидела женщина, руками перебирая спицы для вязания и напевая себе под нос. Но что-то в ней было иное. Чужое. Неправильное.
Растерявшись, она сделала шаг назад и, оступившись, толкнула вазу с цветами, которая тут же разбилась на множество осколков, а лепестки, медленно порхая, разлетелись по полу. Подбирая слова о том, как ей жаль, она резко дернулась, когда запястья коснулась костлявая рука. Девочка взглянула в лицо своей матери. Длинные мокрые волосы прилипли к впалым щекам, глаза жутко таращились, готовые вылезти из орбит, а губы, те самые, которыми мама поцеловала ее перед сном, разлагаясь, растекались вниз, по подбородку. Ребенок закричал и попытался высвободиться.
– Найди его… – прохрипело существо нечеловеческим голосом. – Найди Темного Лорда…
Глава 2.2
Нора подскочила на кровати, вся покрытая испариной. Этот сон постоянно терзал ее по ночам, однако с каждым новым наступлением темноты, он становился все отчетливее, причиняя почти физическую боль.
Она не могла оставаться в комнате, стены нещадно давили со всех сторон. Накинув халат, покинула спальню и отправилась погулять по ночному дворцу. В коридорах гулял сильный сквозняк, и она обняла себя руками за плечи, чтобы хоть немного согреться.
После нескольких минут бесцельных блужданий, она оказалась у покоев Темного Лорда. Прошло несколько дней с тех пор, как он выгнал ее из спальни. Они больше не виделись, повелитель избегал свою служанку, не давая и шанса оправдаться. Нора, тяжело вздохнув, побрела дальше. Еще никогда ей не приходилось чувствовать себя такой беспомощной и несчастной.
Двери сменяли друг друга одна за одной, пока девушка не увидела свет из дальней комнаты. Присмотревшись в щель, она увидела старинный деревянный стол, книжные шкафы, множество бумаг и… Лорда, восседавшего на массивном кресле. Он склонился над документами, освещенный пламенем свечи, которое открывало взору все, чего касался его мерцающий свет. Все, кроме лица повелителя, как всегда остававшегося в глубокой тени.
– Доброй ночи, мисс! – послышался громкий голос позади девушки. Это был управляющий домом Юмар, который, сложив руки за спиной, окинул Нору брезгливым взглядом.
Девушка подпрыгнула на месте, испугано переводя взгляд с Юмара на повелителя и обратно. Лорд в одно мгновение оказался перед ней, схватил ее за шею и поднял над полом. Миниатюрные ножки повисли в воздухе, болтаясь в поиске опоры. В зеленых глазах проявился страх. Нора всматривалась вглубь капюшона, стараясь рассмотреть хоть что-то человеческое. Но напрасно. Рука повелителя была решительна и тверда.