– Ваше Темнейшество, прошу простить меня… – произнесла она, трясущимися губами, едва успевая хватать ртом воздух.
– Заняться нечем? Работы мало? Десять плетей! – прорычал он и отпустил Нору.
– Повелитель, я просто… – оказавшись на полу, она постаралась откашляться.
– Пятнадцать!
Юмар схватил нерадивую служанку за руку и, с жутким удовольствием на лице, потащил в темный сырой подвал дворца. Там располагалась комната для наказаний, которую все всячески старались избегать. Нора пыталась заговорить со стариком, но после того, как он ответил: «На все воля Темного Лорда», ей пришлось смириться с участью. В конце концов, она сама была виновата, а это, хоть и жестокий, но все же способ доказать свою верность.
Оскар, высокий широкоплечий молодой начальник охраны, встретил их у входа и проводил к месту наказания. Управляющий остался стоять у дверей, невозмутимо уставившись в одну точку, а Оскар окинул печальным взглядом очередную жертву, провел ее в середину комнаты и, усадив на пол, взял в руки длинную плеть. Затем помедлил.
– Давайте же, во имя Темного Лорда, – она опустила голову вниз. – Бейте!
Начальник охраны изумился. Он слышал многое в этих стенах о самом повелителе и его законах, но ни разу не встречал подобного смирения.
– За что вас так? – спросил он, расправляя плеть и стараясь оттянуть неизбежное. Его взгляд упал на хрупкую спину и оголенное плечо Норы, платье с которого небрежно спустилось.
– Я очень сильно разочаровала Лорда, я заслужила наказание.
– Что-то сломали?
– Нет, подсмотрела за повелителем, пока он работал…
Оскар недовольно помотал головой. Какие только обвинения не звучали от людей, так или иначе перешедших дорогу Лорду.
Перед тем как начать, Оскар подошел к Норе и поправил платье. От неожиданного прикосновения девушка вздрогнула. Тепло его пальцев обожгло ледяную кожу. Начальник охраны нехотя отошел, замахнулся и ударил ее по спине. Он старался делать это как можно легче, чтобы не повредить нежную кожу. На пятом ударе, у Норы все же пошла кровь. Оскар остановился, подошел к ней, бережно взял на руки и понес обратно в жилую часть дворца.
– Еще деся… – начал Юмар, но стражник кинул на него грозный взгляд, старичок выпрямился и продолжил упрямо смотреть ему в глаза, но недосказанную мысль оставил при себе.
Оскар положил Нору на кровать в ее спальне, она была очень слаба и напугана. Он осмотрел ее милое личико, светлые кудряшки и изящную фигуру. Вот бы он был повелителем в этом дворце, он бы точно знал, как вести себя с очаровательными леди.
– Я позову Берит, она у нас травница, подлечит вам спину, хорошо? – он поправил выбившуюся кудряшку, заправив ее за ухо. Затем поспешно убрал руку, понимая, что нарушил границы дозволенного. Хотя, он перешел черту еще там, в темнице, когда прикоснулся к ее оголенному плечу. Кончики пальцев до сих пор помнили нежную кожу девушки.
– Скажите Темного Лорду, что я понесла заслуженное наказание… – простонала Нора, отворачиваясь от стражника.
– Вы очень храбрая, мисс, – Оскар поклонился и покинул покои служанки, однако его еще долго не оставляло чувство непривычного смятения.
Глава 3.1
Последнее событие не оттолкнуло Нору от повелителя, наоборот, она схватилась за работу с небывалым энтузиазмом. Собрав себя в руки, она решила во что бы то ни стало, доказать ему, что она достойна того, чтобы служить и приносить пользу.
Выполняя любые поручения, связанные с Лордом, она старалась проводить как можно больше времени неподалеку от него, продолжая изучать его привычки и особенности. Однако, стоило ей оступиться, как рядом моментально возникал Юмар, который с превеликим удовольствием закладывал девушку, за что ей частенько прилетало. Если по какой-то невероятной удаче, старика не было рядом, через некоторое время повелитель все равно узнавал о проступке.
Нора, в таком случае, всегда подозревала Астрит, но эти мысли оставались беспочвенными догадками до тех пор, пока она не узнала, что рыжеволосая служанка брала деньги со стражников, гадая, как скоро новенькая получит за очередной проступок.