– Не важно…
– Разве есть более важный вопрос?
– Господин, дело не в том откуда я, а в том, чем могу пригодиться.
После долгой паузы, повелитель тяжело вздохнул и проговорил с большим усилием:
– Ступай. Шанс последний у тебя. Будешь моей помощницей, все равно прислуга из тебя бестолковая. Так может в бою сгодишься.
Он махнул рукой, указывая на окончание разговора. Норе не нужно было повторять дважды, она покинула кабинет и широко улыбнулась, вновь почувствовав себя живой и нужной.
Глава 3.2
Следующие полгода были самыми счастливыми для Норы. Она больше не повторяла глупых ошибок, выучила все привычки своего повелителя (те немногие, о которых не знала) и каждый раз оказывалась в нужное время в нужном месте. Также она получила просторную хорошо обставленную комнату в западном крыле, по соседству с Лордом и его советником. Кое-как даже удалось наладить отношения с остальными проживающими в замке, кроме управляющего и Иммануила, который презрительно искривлялся каждый раз, когда видел Нору. Без исключений.
Девушка вошла в рабочий кабинет Темного Лорда и низко поклонилась, приветствуя. Повелитель с его привычным скучающим видом развалился в кресле. Советник чуть слышно нашептывал ему, как он уверял «чрезвычайно секретные сведения», которые прочая челядь дворца не имела права слышать. Особенно Нора.
– Нора, принеси чаю, – кинул Иммануил через плечо и повернулся к повелителю, продолжая разговор.
– Распоряжусь, – спокойно парировала она. – Ваше Темнейшество, главнокомандующий Тур Элден ожидает разрешения на аудиенцию.
Советник вновь одарил Нору злобным взглядом. Как она смела перебить его?!
– Пусть входит.
В дверях появился широкоплечий высокий мужчина в стальных доспехах. Густая борода прибавляла ему мужества и лишних лет. Суровый вид чуть смягчался, когда слышался его голос, низкий и бархатистый.
– Ваше Темнейшество, – Тур ударил кулаком в грудь и поклонился. – Пришел с отчетом о проведенном осмотре Дальнего Леса. Уничтожены два средних чудовища, один раненый сбежал, но ему не жить. Четыре солдата имеют незначительные повреждения, за ними уже ухаживает Берит.
Темный Лорд лениво махнул рукой, намекая на то, что информация принята к сведению, и разговор может быть закрыт.
– Кхм, кхм… – главнокомандующий не спешил уходить. – Есть еще кое-что. На краю Дальнего Леса была обнаружена девушка.
Повелитель заинтересовался и сел поудобнее. Нора с ужасом втянула воздух и прикрыла рот.
– Кого-то снова убили?
– Нет, она вполне себе целая и невредимая. Неместная. Дома и родни нет, жила в лесу.
– И? Зачем Его Темнейшеству бездомная особа? – в разговор влез Иммануил.
– Говорит, знатных кровей. Да, и небезопасно это, в лесу жить. Там вон какие чудища бродят.
– Веди. Разберемся, – решил Темный Лорд, пока советник и главнокомандующий не начали спорить о целесообразности обустройства приюта для бездомных при дворце.
Через минуту Тур втащил в кабинет связанную девушку. Бросил ее на пол перед рабочим столом повелителя. Упав на колени, девушка обессиленно опустила голову. Каштановые волосы, спутанные вперемешку с листьями и прутиками, падали на расцарапанные тонкие плечи.
– Кто ты? – спросил Лорд, слегка приподнимаясь, чтобы рассмотреть незнакомку.
Молчание.
– Смеешь дерзить Его Темнейшеству? – вставил Иммануил.
Вновь в ответ тишина.
– Господин, моя вина, у нее рот закрыт, – неохотно предупредил Тур.
Темный Лорд сделал движение рукой, голова девушки приподнялась, словно он потянул ее за подбородок. Во рту был кляп. Повелитель вопросительно уставился на своего главнокомандующего.
– Ваше Темнейшество, прошу простить, слишком остра на язык.
Повелитель усмехнулся. Еще движение ладонью, и кляп исчез.
– А связали зач…
– Ах, ты, мерзкий сукин сын! – крикнула девушка в сторону Тура, как только почувствовала свободу, и попыталась его пнуть, настолько отчаянно, что повалилась на пол. – Я графиня древнего рода, как ты посмел связать меня! Еще и кляп! Изверг! Будь мужчиной, подойди ближе!
Насмотревшись на зрелищное представление, Лорд, одним взмахом руки, вернул кляп на место. Девушка вновь притихла.