— Рурк, ты ничего не напутал? Группа, которую ты привел в Генк, действительно собиралась устанавливать в нем какие-то датчики? — спросила Марна. Вся община разместилась в жилом отсеке тягача и держала совет. Несмотря на уговоры Михаила, никто из них не остался на ночь в деревне. Если рвавшиеся на экскурсию девицы сначала были готовы и на это, то после увиденного у полей сникли и теперь сидели молча. Минувший день принес не только новую информацию, но и родил множество вопросов, главным из которых стал, конечно же, Феникс.
— Не напутал! — мотнул головой вурст.
— Хорошо, тогда, может быть, они все же что-то говорили о своих целях? Зачем им все это?
— Вы знаете. Номер Три рассказал.
— Рассказал-то рассказал… Только что теперь получается? Все напрасно?
— Марна, ты сама понимаешь, что тот старик не выглядел, как бандит с большой дороги, — сказал Кэр.
— И кто тогда врет?
— Есть один способ, — эрсати отчаянно расчесывал щеку. — Найти этот Феникс и все увидеть самим.
— А что потом? Ладно, если город действительно существует и действительно занимается научными исследованиями. А что если прав преподобный? Много у нас шансов выжить?
— То-то они обрадуются, — засмеялся Гракх. — Приехали, привезли машину, топливо, оружие. Где еще таких дураков найдут? Я предлагаю вернуться на завод, пока не поздно.
— То есть ты веришь, что опустившийся сброд станет посылать экспедицию черт знает куда, чтобы поставить какие-то датчики? — спросил Кэр. Зарккан насупился:
— Откуда я знаю — может, грибов каких переели…
— Дельное предположение, — скривился эрсати. — Я думаю, что нам врут.
— А им с этого что? — не сдавался Гракх.
— Не знаю. Хотят, чтобы мы у них остались.
— Мы очень завидная паства, — послышался смех шиверы. — Во мне сегодня чуть дыру не прожгли взглядами.
— Не хочешь в инквизиторы податься? — подмигнул ей Гракх. — Правда, придется навсегда распрощаться с плотскими утехами. Но, чтоб я сдох, оно того должно стоить!
— Я обязательно подумаю, — шивера ответила ему белозубой улыбкой хищницы. — Только после того как еще немного утешусь… — она перевела взгляд на эрсати.
— Шутки шутками, — не обращая внимания на Йарику, сказал эрсати, — а что-то не пойму я с этими инквизиторами. Что у них за строй в Иерусалиме? Каша какая-то. Я не эксперт… но инквизиторы, кардинал, цитаты… По-моему, кто-то взял из вашей истории, — он кивнул на Марну, — яркие образы и на их основе создал нечто свое. При этом постарался угодить большинству. Даже его имя… как его…
— Карл Людвиг Фридрих, — напомнила Марна.
— Именно. Готов спорить на что угодно: откопал его в исторических хрониках. Звучит так, будто нарочно хотел показать свое отношение сразу к нескольким странам.
— Это плохо?
— Пока не знаю. Если работает, то почему нет. Просто меня всегда смущали общества, построенные на фанатичной преданности. Неважно, чему именно — богу, идее, вождю… Очень часто это нехорошо оборачивалось.
— Я могу попробовать помочь, — неуверенно сказала Дезире. Все лица обернулись к ней. Девушка словно почувствовала возросшее внимание, вздрогнула.
— Чем помочь? — спросил Кэр. Собственный голос, как ему показалось, для собрания звучал излишне мягко.
— Я чувствую эмоции. Если человек врет, возможно, я смогу это понять. Только нужно задать ему прямой вопрос.
— А это выход, — сказала Марна. — Йарика, что у них завтра за событие?
— Отрешение заблудших душ. Очень надеются на наше присутствие.
— Многообещающее название, — протянула Марна.
— Прибьют кого-нибудь — и вся недолга, — зевнул Кларк. — Давайте спать.
— Дез, а какие ты эмоции чувствуешь? — Кэр подсел ближе к девушке. На ее губах появилась улыбка. Странная… хитрая…
— Сильные эмоции.
— А если их скрыть?
— Можно скрыться за маской, но внутри чувства продолжают жить. Я только учусь, ты же знаешь… наверное.
— То есть ты можешь прочитать любого?
— Не знаю, сейчас точно нет, — девушка пожала плечами. — Возможно, когда выучусь, смогу. Кэр облегченно выдохнул:
— Спокойной ночи.
— Спокойной.
Засыпая, эрсати думал, что же его так озадачило в коротком разговоре с Дезире. Лишь когда сон окончательно взял верх, понял: улыбка, которой он не придал значения. Она знает о его чувствах!..
* * *За стенами деревни послышался стук пары молотков, звук распиливаемых досок.
— Что им не спится? — Гракх сонно протер глаза. В животе бурлило. «Надо было хоть поесть, раз в деревне предлагали ", — подумал он. Вечерний сухой паек провалился в желудок, словно состоял из воздуха. Завтрак был быстрым и сумбурным. Никто не рассчитывал, что отрешение начнется так рано. Из окон тянуло сырой прохладой, однако день обещал выдаться погожим. На небе ни облачка, кроны деревьев еле шевелятся.