— Ну надо же, неужели это сама Безумная Принцесса, — заявил этот уебок, пронзая взглядом то Бриар, то меня. — И ее неизменная шлюха-пироман.
Не прошло и трех секунд, а он уже упомянул наш вальс у огня. Жаль, что плащ с высоким воротником и расклешенными до самых костяшек рукавами скрывали улики — я мог лишь вообразить, как под тканью куски его плоти сейчас напоминали корки поджаренного хлеба.
Змеиное шипение поднялось к моему горлу. Я шагнул вплотную к Бриар, готовый закрыть ее собой. Язык уже напрягся, готовый распороть Риза тем ответом, которого он заслуживал, но в этот момент рука Бриар предупреждающе сжала мою. Проследив за ее взглядом, я понял почему.
Напротив Риза и Жизель со своих мест подскочили еще две фигуры. Один из них хлопнул в ладоши, а затем широко раскинул руки в приветствии.
— Поэт! — прогремел Базил из Весны, чей голос ревел подобно трубе. — Поэт, мальчик мой!
Стоявшая рядом Фатима толкнула его плечом.
— Слишком бурно и слишком рано, — одернула королева своего мужа.
Смутившись, Базил стер с лица радостное выражение, сменив его маской неохотной официальности.
— Э-э, Шут, — пробормотал он. — Хорошо выглядишь.
Адское пламя. Очевидно, это противостояние выросло с одного Сезона до трех. Как и Лето, Базила и Фатиму из Весны не ждали раньше послезавтра.
Первый Рыцарь вошел следом, одарив нас с Бриар виноватым взглядом. Не то чтобы мы оставили ему выбор. Если бы мы с принцессой притормозили перед тем, как врываться внутрь, Эйр успел бы нас подготовить.
Солдат закрыл за собой двери и остался стоять у входа. Не было нужды гадать, заметит ли он чье-то приближение, ведь этот воин мог засечь гостей в радиусе мили, а его отряд отличался не только преданностью, но и благоразумием. На этом совете голоса могли летать по комнате подобно пушечным ядрам, и нам не нужно было волноваться о лишних ушах.
Присутствие Весны вместе с Летом не могло быть случайным. Должно быть, Риз как-то выудил их согласие, обманом убедив приехать пораньше. Я знал этих веселых, румяных и импульсивных монархов достаточно хорошо и готов был поспорить, что они ни сном ни духом не ведали о скрытых мотивах.
И это справедливо. С чего бы им подозревать Риза в двуличии?
Мы с Бриар обменялись быстрым взглядом, придя к одному и тому же выводу. Уже не в первый раз нам придется импровизировать, пока мы не раскусим планы Риза. Для начала, раннее прибытие Лета было рассчитано на то, чтобы застать нас врасплох.
Очень хорошо. Игра и танцы. Вызов принят.
Всего пару минут назад, будучи на улице, я едва сдерживал соблазн вжать Бриар в ствол ближайшего клена и вытрахать раздражение из нас обоих. Но теперь воспоминания о нашем горячем споре отступили. Настало время стать изобретательной принцессой и коварным шутом. Мы отпустили друг друга; наши пальцы расцепились, принцесса прошла к одному краю стола, а я остался напротив нее. Заняв такие позиции, мы взяли наших гостей во фланги, чтобы лучше видеть каждого. И чтобы каждый видел нас.
Я нацепил на лицо маску и поклонился монархам Весны.
— К вашим услугам, Ваши Величества, — промурлыкал я, являя собой само воплощение преданности и почтения. — Очарован, как и всегда.
— Да, — вторила Бриар, приподняв юбку в реверансе. — Мы горячо приветствуем ваше возвращение в Осень.
— И столь скорое, — добавил я, скользнув взглядом к Ризу, который пялился на нас, как полный мудак.
— Поистине гениально, — воскликнул Базил, пристраивая свой обтянутый шелком зад на стул. — Узнав о планах Лета прибыть пораньше, Весна не захотела оставаться в стороне. Даже если эта ярмарка кажется чуточку… — он пошевелил пальцами в сторону двери и атмосферы за ней, — …чуточку трезвой.
— Что он творит? — проворчал Риз, указывая на то, как я вышагиваю по шатру, а свет очага отбрасывает мою тень на стены.
Только сейчас я заметил дополнительных рыцарей и стражников, застывших по периметру подобно горгульям — их внимание было намертво приковано к дощатым стенам здания. Трое солдат прибыли из Лета: на их плечах красовались плащи из звериных шкур, а на поясах висели изогнутые мечи.
Остальные трое были из Весны — в темно-зеленых плащах и с богато украшенными полированными клинками. Странно, но я не узнал ни одного из них. Более того, что-то в их доспехах резануло глаз, хотя я и не мог сказать, что именно. Окинув их оценивающим взглядом, я небрежной походкой прошелся мимо этих воинов и воительниц, откладывая подмеченные детали в памяти.