— Двор принял мое возвращение. И уж точно не благодаря вам, сир.
Триумф возродил его настроение, и он изобразил невинность.
— Для нации, которая так ценит честность, вы намекаете на нечто чудовищное — как будто я имел какое-то отношение к вашему осуждению. Ради вашего же блага надеюсь, что совет и ваша королева-мать просветили вас касательно законов о клевете и государственной измене.
— В этом нет нужды. Я знакома с законодательством своего Сезона. Я подробно изучала его в рамках своего воспитания. — Великолепная принцесса одарила его равнодушным взглядом. — Не желаете одолжить мои учебники?
— Как не стыдно. Вы слышите это, Весна? Это не моя вина, что в ту ночь я прибыл в неудачное для вас время. Я был всего лишь свидетелем того бедствия во внутреннем дворе. — Словно жалкий новичок, он переключил свое внимание на меня и издевательски срифмовал: — Что ж, не пойму: ты ошарашен или обескуражен?
— А мы все никак не решим, ты придурок или уебок, — гладко парировал я. — Посметь так испохабить даже одну стихотворную строчку? Вот это действительно оскорбительно.
— Вы настроили этот народ против меня, — бросила Бриар Ризу. — И теперь сидите здесь и читаете мне нотации об очернении.
Король злорадно усмехнулся, подался вперед и соединил пальцы домиком.
— Вот только это больше не твое королевство.
— Сир! — прошипела Авалея.
— Риз! — осуждающе воскликнула Жизель.
Угроза змеей скользнула по моему языку:
— Следи за языком, сладость.
Базил перевел взгляд со своей жены на остальных.
— Может быть, нам стоит…
— Останьтесь, — попросил Риз, не сводя ядовитого взгляда с Бриар.
Ага. Все было предельно ясно. Этот мудак хотел, чтобы Весна оставалась здесь в качестве свидетелей, пока он будет пытаться сожрать репутацию Бриар, словно термит. Он намеревался заклеймить мою колючку неисправимой, ни на что не годной наследницей, тем самым выводя ее из себя и ставя ее здравомыслие под еще большее сомнение.
Более того, он собирался извратить наши оправдания и выставить все так, будто мы плетем коварные интриги. Таким образом, он бы безвозвратно запятнал Осени репутацию в глазах Весны, гарантируя, что мы никогда не получим поддержки от союзных Сезонов.
Да будет так. Раз этот паразит жаждет словесной битвы, он ее получит.
Под обвисшими усами затряслись его щеки, а рот продолжил изрыгать звуки, набирая скорость и громкость.
— Безумная Принцесса, — продолжал он свои нападки. — Полагаю, вы создали этот прецедент в тот самый момент, когда раздвинули ноги перед этим язычником… — он швырнул руку в мою сторону, — …а затем усыновили его сына-бастарда — дурака. И я еще даже не дошел до того момента, когда вы окончательно выжили из ума во внутреннем дворе: рвали и метали, обзывая меня убийцей и угрожая «нахуй прикончить» меня.
Неизбежно, мужчину занесло, и он вскочил на свои обутые в сандалии ноги. В мгновение ока я подорвался со стула; кинжалы под камзолом уже так и манили мои пальцы. Еще один дюйм в сторону принцессы, и этот монарх потеряет гораздо больше, чем просто рычаг давления.
Распознав выражение моего лица, Риз фыркнул, но попятился.
— Очевидно, истерика и чувство вины заставили вас все неверно истолковать, — высмеял он Бриар. — Но какая теперь разница, раз вы здесь. Я аплодирую вашим амбициям. — Сложив ладони вместе, словно в молитве, он захлопнул свою ловушку. — Я уверен, по возвращении вы изрядно потрудились, взывая к великодушной натуре Осени. Более того, последовавший за этим злополучный недуг просто чудесным образом подогрел сочувствие Осени, совсем как проститутка, ласкающая член. О да, мы с женой слышали об отравлении.
На этих словах Жизель бросила на мужа возмущенный взгляд. Ее реакция ясно давала понять, что она ни о чем подобном не знала, однако ублюдок продолжал трепаться:
— Какое облегчение видеть, что вы поправились.
— Сделай нам всем одолжение и произнеси по буквам слово «пиздеж», — бросил я ему. — Не торопись. Мы подождем.
— Послушайте, Лето, — воскликнул Базил, его внимание металось между Бриар и Ризом.
Фатима заполнила паузу мужа: — Вы же не пытаетесь намекнуть, что бывшая принцесса сама организовала покушение на собственную жизнь.
— Как способ вернуть расположение Осени? Очевидно, вы оба забыли, какой хаос эти два преступника устроили в Весне. Согласно отчетам, жертвы редко выживают после отравления такого масштаба. — Глаза Риза сузились, уставившись на принцессу, словно силки. — Где вы достали подходящее противоядие?