— Что… — вырвалось у меня, когда Каденс втянула меня в самую гущу событий.
— Заткнись и тащи сюда свою задницу, — потребовала она.
Пози и Вейл уже вовсю плясали, виляя бедрами в бурной весенней манере. Однако лишь в этом случае толпа не обращала внимания и не возмущалась.
Пока танец в линиях продолжался, я со смехом сдалась и встала в пару с Каденс. Леди оказались неплохо знакомы с движениями Осени и быстро освоились.
Выросшая на этих шагах, я могла исполнить один из немногих танцев без запинки. К тому же один мужской силуэт однажды вдохновил меня перестать беспокоиться из-за моего отсутствия чувства ритма, поэтому теперь мне было все равно, и я просто позволяла темпу вести меня. Мы с леди подпрыгивали, сплетали руки, кружили друг друга и хлопали, покачивая бедрами.
Шпильки удерживали мои волосы от того, чтобы они рассыпались, хотя несколько непослушных прядей все же выбились. Пот скатился по затылку. Кожа разгорячилась от напряжения и восторга, а пульс замер, потому что я знала.
О, как я знала. Он смотрел. Я чувствовала это — густую и опьяняющую силу его взгляда, словно порыв влажного воздуха.
Посреди поворота я остановилась. Мои глаза врезались в пару дьявольских зеленых омутов. Сквозь давку тел, высокая фигура опиралась о ствол под одним из кленов, а эти прикрытые веками глаза пронзали расстояние.
Музыка стихла, сменившись гулом моего пульса. Толпа исчезла, стирая ярды между нами, когда мы сцепились взглядами.
Я чувствовала, как, должно быть, выгляжу: раскрасневшаяся, окрыленная и отчаянно желающая добраться до него. Я позволила этому желанию отразиться на моем лице, ничего не скрывая.
В трансе я вышла из толпы и приблизилась. Шут материализовался в поле моего зрения, начиная от растрепанных слоев темных волос до этих клеверных радужек, подведенных сурьмой. Вместо кожаных штанов и какого-нибудь дорогого камзола, который он обычно заказывал для таких мероприятий, графитовая юбка в пол расходилась веером вокруг его ботинок, а подходящий пиджак сидел на его фигуре как влитой, подчеркивая рельефные мышцы.
Зрачки шута скользнули вверх и вниз по моей рубашке, бриджам и мужской шляпе. Узнав наряд из своего гардероба, а также нарисованные шутовские ромбы, пляшущие под моими нижними ресницами, он искривил свои чувственные губы. На его лице промелькнуло веселье, вместе с более греховным блеском, предназначенным только для меня.
Сезоны, ну и дьявол.
Оттолкнувшись от дерева, Поэт неспешным шагом направился ко мне. Мы встретились на обочине, в стороне от собравшихся. На мгновение мы молча любовались друг другом, наши губы изогнулись во взаимном признании.
Одежда Поэта просто утопила бы меня. Но так же, как я заказала копию одного из его нарядов, юбка и пиджак шута были клонами из моего собственного гардероба, так как все, что принадлежало мне, порвалось бы в клочья, попытайся он это примерить.
На щеке Поэта появилась ямочка.
— Привет, красавица.
Румянец пополз по моей шее.
— Привет, красавчик.
Он шагнул вперед, юбка зашуршала.
— Очаровательно.
Я придвинулась ближе, штаны зашуршали по моим бедрам.
— Провокационно.
Но пока вид его в моей одежде бросал волнующие искры по моей коже, что-то более безоговорочное и удивительное расцвело внутри меня.
Как часто мы мыслили одинаково. Как часто мы мыслили по-разному.
Несмотря на маскировку, нам не стоило никаких усилий вычислить друг друга. В темноте, на расстоянии, в окружении толпы — мы бы никогда не смогли спрятаться друг от друга. Внутренним чутьем я чувствовала, что он здесь. И правда, я бы узнала его где угодно и в любом обличье.
Мое сердце сорвалось с губ.
— Я когда-нибудь говорила тебе, почему люблю тебя?
Поэт этого не ожидал. Вопрос поразил его, длинные ресницы дрогнули, челюсть отвисла от того, что именно он услышал в моем голосе.
Это вырвалось из меня как признание, как благословение и как клятва.
— Потому что с тобой я бываю глупой. Потому что с тобой я бесстрашна. Потому что ты воссоединил меня с тем ребенком, которым я когда-то была. Потому что ты вытащил из меня женщину, которой я могу стать. Потому что ты — та вторая половина, которой мне не хватало.
В горле встал ком.
— Благодаря тебе я хочу стоять за этот мир так, как никогда не ожидала. Потому что до тебя я никогда не думала, что смогу. И я знаю, ты будешь утверждать, что ничего не сделал, что я сама стала таким человеком, и за это я тоже тебя люблю. И я никогда не перестану тебя любить. Потому что так было всегда. Потому что я не могу держаться подальше, и никогда не могла держаться подальше, и никогда не смогу держаться подальше.