Вместо этого я проигнорировал верхнюю одежду, брошенную на кресло с высокой спинкой, и шагнул за порог. В фойе, отделявшем мою дверь от детской и покоев Бриар, мой взгляд пронзил коридоры. Тьма душила каждый проход, укрывая узорчатые ковры, деревянные панели и настенные росписи.
Что за дьявольская хуйня?
Когда я вышел из фойе на антресоль, меня встретили зловещая тишина и пустота. Герб Осени свисал с балочных стропил, вымпел был неподвижен. Ни малейшего следа ветерка, не говоря уже о чем-то достаточно сильном, чтобы задуть свет во всей крепости.
Природа и всемогущие Сезоны действовали непостижимыми путями. И тем не менее, я провел дьявольски большую часть своей жизни словно тень, снующая по замку туда-сюда.
Инстинкт заставил меня развернуться обратно в покои и пересечь комнаты. Не было нужды задерживаться. К этому времени Бриар уже должна была быть на улице с Нику, своей матерью и нашим кланом.
В моих ботинках и штанах уже покоился целый арсенал клинков, но я мог подготовиться и лучше. По пути я сдернул с кресла бархатный камзол и просунул руки в рукава, вооружаясь дополнительным запасом спрятанных кинжалов. Схватив с настенного крюка свой посох, я закрепил его за спиной и, толкнув плечом скрытую стеновую панель, скользнул в очередную пустоту.
Перебираясь по тайным ходам, я спустился на несколько уровней вниз, прежде чем выйти в один из дюжины внутренних дворов. По территории слонялись силуэты, слышались голоса. Придворные, облаченные в шерстяные и кашемировые наряды, вытягивали шеи, в замешательстве поглядывая на кирпичные монолиты замка. Встревоженные, они переговаривались вполголоса.
— Что случилось…
— Весь замок…
— Погас…
Я прошел мимо них, игнорируя их взгляды и шепот, когда они меня замечали. Полы камзола хлопали меня по икрам, а мой взгляд метнулся к потухшим кострам, окружавшим замок. По сравнению с этим нижний город пульсировал светом.
Я ускорил шаг. Войдя в главный двор, я направился к нашему клану, который сбился в кучу возле центрального клена.
Каденс, Пози и Вейл стояли вместе с Элиотом, Эйром и Авалеей. Мой сын прислонился своим маленьким тельцем к ногам менестреля и гладил Тамбла, пытаясь успокоить извивающееся, взбудораженное существо. При виде Нику мои мышцы расслабились от облегчения, но тут же снова напряглись.
Не хватало одного человека.
Наверное, она отошла поговорить с жителями. Наверняка так и есть.
Каденс уперла руки в бока. Издалека я услышал, как леди допрашивает Первого Рыцаря:
— Пожалуйста, скажи мне, что это какой-то жуткий спецэффект для Праздника Жнеца.
— Нет, — ответил солдат, подняв лицо к небу и наблюдая за кружащими в облаках ястребами и соколами. — И это не своенравная проделка природы.
Опустив взгляд, мужчина медленно провел плоской ладонью по воздуху, словно очерчивая невидимый поток, считывая что-то там, а затем согнул пальцы в перчатке. Почувствовав мое приближение, Эйр резко посмотрел на меня.
— Это человеческое вмешательство. Что-то преднамеренное.
— Папа! — пискнул Нику, усадив Тамбла себе на плечи, отскочил от ног Элиота и прыгнул мне на руки.
Облаченная в мерцающее бронзовое платье, Авалея проследила за траекторией ребенка, ее взгляд метнулся от Нику к пустому пространству вокруг меня.
— Где Бриар?
Холодный ужас окатил мою грудь, когда я оторвал Нику от земли.
— Ее здесь нет?
Тишина. Все уставились на меня, быстро осознавая весь ужас происходящего. Вполне справедливо, ведь они полагали, что принцесса была со мной. И всё же скрытая паника в голосе Авалеи была заразительной, передаваясь остальным членам нашего клана, когда они пришли к тому же выводу.
Моя кровь заледенела. Удерживая сына, я развернулся к замку. Мой взгляд скользнул по кирпичному фасаду, взбираясь по башням в Королевском крыле, где я видел ее в последний раз.
Что-то преднамеренное.
Холодный ужас отступил из моих вен. На его место пришла ярость, воспламенив сетчатку моих глаз, и беззвучный рев вырвался из моего горла.
Бриар!
Все это время мы подозревали, что на Празднике Жнеца может произойти потенциальный заговор. Да, мы надеялись на лучшее после того, что случилось с Летом. Но мы также оставались наготове и направили больше солдат охранять тайные ходы.