Ах. Обезумевшие пленники.
Я бы содрал с Зимы кожу за это заявление, но каждая секунда вдали от Бриар была слишком долгой. Я видел, на какую жестокость способен этот садист-принц: одно лишь стремительное лезвие его ножа могло отрубить злоумышленнику голову за миллисекунды, и у меня не было всей ночи, чтобы тщательно подбирать альтернативное подкрепление. По крайней мере, никого другого, кто так же хорошо знал бы анатомию и был обучен наносить точные порезы, как этот человек.
Джерин скинул пальто. Мудро рассудив, что лишняя ткань замедлит его движения, он отшвырнул меховое одеяние в сторону.
Упершись ладонью в дверь, я толкнул ее. Мы шагнули в пустой коридор, и кромешная тьма засосала нас в свою пасть. Я скорее услышал, чем увидел, как рыцарь и принц последовали за мной, закрыв за нами дверь.
С таким же успехом мы могли бы идти по склепу. Наступила тишина, сырой воздух проникал сквозь мою расстегнутую рубашку и камзол, а смоляная чернота проглотила нас целиком. Повернувшись боком, я заскользил вдоль стены, выхватывая первый кинжал.
Позади себя я услышал, как Эйр обнажил один из мечей, а Джерин отстегнул свой нож. Запомнив планировку крепости, я считал шаги и вел кончиками пальцев по панелям. Так мы, словно призраки, скользили между залами и антресолями, погружаясь всё глубже в недра замка.
Этот западный сектор состоял из Королевского крыла, библиотечного крыла, хранилища реликвий и танцевальной галереи, где Бриар наблюдала за моими тренировками. Всё это были очевидные красные флаги. Моя колючка уже должна была покинуть эту зону, сделав вывод, что враги будут искать ее здесь в первую очередь.
Несмотря на это, мне нужно было убедиться в этом, нужно было проверить этот сектор, прежде чем двигаться дальше. Поистине, мои пальцы до боли сжали кинжал и посох, когда я вспомнил еще один важный факт. Король был единственным монархом, находившимся в комплексе — под домашним арестом, наложенным его женой и равными по статусу.
Вспомнив об этом, я подавил рычание.
Эйр взял на себя правую стену, Джерин — левую, а я крался по центру. Время от времени сквозь окно пробивался лунный свет, а снаружи в одно из стекол били крылья хищной птицы.
Что-то изменилось. В дюжине футов впереди невидимый вес пересек перекресток.
Я остановился. Эйр и Джерин синхронно замерли по обе стороны от меня. В луче сумеречного света я подал знак рыцарю и принцу. Указав вперед и жестом распределив их по флангам коридора, я приготовился, пока они разделялись и отступали во мрак.
Мои пальцы отцепили посох, в то время как другая рука сжимала кинжал. Осторожно продвигаясь вперед, я выслеживал движения своей добычи. Это была не она. О нет, я в совершенстве знал движения принцессы, и они не совпадали.
Когда очередной поток воздуха ударил мне в грудь, я замер на месте. С дьявольской ухмылкой на губах я сосчитал. Затем я крутанул посох через плечо, словно ветряную мельницу, и заблокировал летящий сзади удар молота. От удара фигура крякнула и споткнулась. Увернувшись от еще одного замаха, я развернулся, перекинул посох прямо в воздухе и перехватил дополнительные удары.
Остальная стая хлынула в зал; зазвенели сталь и железо. Их было около девяти, и никто из них не издавал ни звука, кроме тяжелого дыхания и глухого ворчания от напряжения.
С края в коридор влетел Эйр, размахивая своими мечами. Владея ими словно парой торнадо, рыцарь прорубался сквозь своих противников.
На противоположном конце Джерин потрошил нападавших методичной, систематической техникой, которая оказалась не менее безжалостной. Словно между делом, он искромсал сразу несколько фигур: кровь хлынула из их артерий, обрызгав окно. В какой-то момент я заметил блеск его ножа, пробившего чье-то горло и вышедшего с другой стороны.
К моему противнику присоединились еще два уебка. Со смертоносным шипением я взорвался движением: кружась, я пронесся мимо них словно из рогатки, с хрустом ломая им кости своим посохом, а затем распорол им животы кинжалом. Развернувшись в ту сторону, откуда пришел, я выбил молот из рук первого нападавшего и вбил его ему в череп.
Хрустнули кости. Тела рухнули на пол.
Хор голосов взвыл от агонии и чего-то сродни праведному самопожертвованию. Вместо скрытности они сражались с грубой силой и гневом. Жаль их, хотя подсознательно мне что-то в этом не нравилось.
К тому времени, как мы с ними покончили, на полу валялось десять трупов. Багровые пятна пропитали мою грудь, а также мех Джерина и кольчугу Эйра. У некоторых из наших гостей не хватало пары частей тела — комплименты от Зимы.