Именно по этой причине половина обитателей замка и жителей города встала на мою защиту. И именно поэтому другие этого не сделали. Последние становились всё более злыми, всё более напуганными и, в конечном счете, ощущали угрозу от моей связи с Поэтом.
И это объясняло озадаченную реакцию Джерина в обоих случаях. Он вычислил произведенный нами эффект, даже если сам его не понял. Этот бесчувственный принц не знал бы, как определить любовь, не говоря уже о том, чтобы распознать эту эмоцию.
Я бы насладилась этим открытием, будь я наедине с шутом. Вместо этого я придвинулась ближе к нему и сплела наши пальцы.
Поэт сжал мою руку, но посмотрел на Зиму с вопросительным выражением.
— Так стремитесь отрицать свой вклад. Никакого хвастовства или фантазий о том, что вы произвели больший эффект.
Джерин приподнял одну бровь.
— Я доверяю фактам, а не сказкам.
— Даже тем, что с порнушкой? Это когда история включает в себя откровенный трах, то есть когда два человека…
— Я знаю, что такое трах, — раздраженно заявил принц.
— Блестяще, — ответил Поэт. — Далек от мысли объяснять подобную механику наследнику всезнающего Сезона. Зима ведь всезнающий Сезон, верно?
Джерин воздержался от того, чтобы ступить в эту словесную ловушку.
— Довольно хитро для низкорожденного, лицензированного дурака, — прокомментировал он вместо этого.
Поэт лишь одарил его убийственной ухмылкой.
— Только попробуй.
Из-за двери доносились приглушенные стоны боли от раненых. Снаружи колеса карет громко скрипели по сухим листьям, а олени стучали своими раздвоенными копытами. Свита Зимы ожидала его.
Тем не менее, Его Высочество не выказывал никаких признаков спешки.
— Мне не нужны лавры за поддержку вашего крестового похода, — с отвращением подытожил он. — Мое влияние на Риза — совсем другое дело.
Скрытый смысл стал ясен. Джерин помог свергнуть Короля Лета, посодействовав нам в том, чтобы загнать Риза в угол, пока тот не допустил оплошность и не обрек себя сам, как за круглым столом, так и на городской площади. Против короля Зима встал на сторону Осени и поручился за нее, что возымеет долгосрочный эффект. Признание этого принц примет.
И как бы сильно я ни презирала этот поступок, мы изолировали Флэр по требованию Джерина. Кроме того, похоже, мы непреднамеренно позволили Зиме жестче торговаться с Летом. Чудовищная перспектива и ответ на загадку о том, что еще он получил от нас.
— В любом случае, мы квиты, — парировала я.
Джерин устремил свой точеный взгляд на меня и Поэта.
— Разве?
На данный момент, да. Осень постановила, что не будет участвовать в торговле, кроме как для спасения прирождённых душ и предоставления им убежища здесь. И всё же мы с матерью и Поэтом бросим вызов Указу на следующих Мирных Переговорах, сделает ли это нас заклятыми врагами Зимы или нет.
После этого мы будем добиваться отмены документа и каждого закона, содержащегося в нем. Включая торговлю.
А до тех пор оставалась лишь одна очевидная проблема. Тот факт, что мы нарушили наше соглашение. И тот факт, что он об этом знал.
Джерин откинул полу своего мехового пальто, нож-скальпель на его бедре сверкнул.
— А теперь, где, блядь, моя пленница?
Поэт вытащил один из своих кинжалов.
— Будьте внимательны, сладость. Мой тверже и длиннее. И я еще даже не начал описывать размер того, что у Бриар.
Едва заметно мускул дрогнул на челюсти Зимы. Наконец-то Поэт задел его за живое.
Но почему Джерин хотел запереть Флэр в клетке? Зачем выделять ее за такой незначительный проступок?
Как бы мы ни старались, ни один из нас не нашел ответа. Этот принц был слишком искусен, чтобы позволить этой причине ускользнуть в нашем присутствии.
Вероятность того, что кто-то сможет подобраться к нему достаточно близко, чтобы полностью раскрыть его секреты, казалась неправдоподобной. Какой человек вообще смог бы сломать этого мужчину до такой степени?
В любом случае, я не знала, где находится Флэр. Как и Поэт. И поэтому мы позволили нашему молчанию сделать всю работу за нас.
Зрачки Джерина блеснули; эти черные колодцы напоминали замерзшее озеро — холодные и непроницаемые. Отпустив пальто, он снова уперся руками в стол. Эта темно-синяя грива волос скользнула по его плечам, и его баритон стал глубже от намерения.
— Тогда мне просто придется поохотиться на эту маленькую бестию самому.
Я напряглась. Если мы с Поэтом останемся в стороне, у Флэр не будет союзников. А я отказывалась бросать свою подругу, особенно после того, как она рискнула быть обнаруженной, чтобы отвязать меня от костра.