— Самодовольный сукин сын. Ты мне больше нравился, когда был угрюмым.
Словно по команде, рыцарь забавно хрюкнул. Но поскольку он не стал надевать маску, морщинки на его лице внезапно углубились, когда между нами скользнула женская тень.
— Дерзко, — прокомментировала девушка, кивнув в сторону леди, порхающих вокруг Нику. — Друзья в моем вкусе.
С этим капюшоном, всё еще скрывающим ее черты, девушке, называвшей себя Кто-то, не нужна была полумаска. Я мог разглядеть лишь зернистость ее кожи, родинку над верхней губой и пару карих глаз.
— Ах, — протянул я. — Печально известная мстительница с топориком. Рад видеть вас здесь. Сегодня без топора?
— Не с таким, который вы могли бы увидеть.
— Мой любимый тип ответа.
Девушка фыркнула. Однако за весельем в ее радужках промелькнул оттенок одиночества, когда она снова взглянула на леди, находящихся рядом с моим сыном и его фамильяром.
Время от времени Кто-то появлялась и исчезала. Она неожиданно объявлялась в нижнем городе, а затем пропадала туда, где жила со своей матерью. Поскольку этот подросток никогда по собственной воле не делилась информацией о своей жизни, каждый раз читая меня насквозь, когда я пытался вытянуть из нее подробности, я сдался, как и Бриар. Хотя мы встречали ее только одну, за случайным исключением маленькой птички, которая иногда следовала за ней, девочка, казалось, была ухоженной. Ее выстиранная одежда и отсутствие голода в глазах подтверждали это.
Но по какой бы причине она ни присоединилась к Мастерам, и какое бы отношение это ни имело к ее матери, это было ее дело — хранить свои секреты. И, как большинство искусных игроков, она хранила их хорошо. В будущем потребуется настоящий образец добродетели, чтобы разрушить эти стены, чтобы заглянуть за этот фасад и заставить эту дерзкую, размахивающую топором девчонку открыться.
Я вкратце задумался, кто бы мог стать этим человеком.
Эйр щурился, глядя на девушку, пока она не заметила, что он ее рассматривает. Эти двое взаимодействовали дважды. Один раз, во время битвы во дворе, когда Эйр заблокировал рыцаря, пытавшегося ее выпотрошить. И затем во время бунта, когда Кто-то швырнула тот топор и пригвоздила Риза к столбу.
С тех пор Первого Рыцаря никогда не оказывалось рядом всякий раз, когда Кто-то появлялась. И судя по тому, как она напрягалась в его присутствии, мне было интересно, не было ли это сделано намеренно. Более того, основываясь на том, как они смотрели друг на друга — со знакомой оценивающей подозрительностью — эти двое помнили оба инцидента в мельчайших подробностях.
Розовый румянец пополз по тем участкам кожи Кто-то, которые были видны. Тем не менее, одиночество, которое я заметил, испарилось, сменившись вспышкой защиты.
— Что? — потребовала она.
Эйр нахмурился, застигнутый врасплох.
— Вы не ранены? — Когда она сморщила лицо в замешательстве, рыцарь уточнил: — Во время бунта вы не были ранены?
Справедливости ради, девушка опешила, словно ей в жизни не задавали подобного вопроса, тем более, когда он касался того, что произошло двенадцать месяцев назад. Румянец усилился, сопровождаемый здоровым насмешливым фырканьем. — Я не нуждаюсь в спасении, мудак.
Слово «потрясен» даже близко не описывало реакцию Эйра; его голубые глаза сузились от оскорбления.
— Это весьма скверные выражения для…
— Для кого? — Девушка уперла свои зернистые руки в бока и наклонилась вперед в дразнящей позе. — Для дворянки?
Хах. Я не мог винить девчонку. Запоздалый вопрос спустя целый год. Кто-то умчалась с бунта вскоре после того, как пригвоздила Короля Лета к столбу, но кто знает, как долго она пробыла там среди этой вакханалии.
Рыцарство рыцарством, но неужели Эйр размышлял о ее безопасности всё это время? Даже несмотря на то, что я не раз говорил ему, что с девушкой всё в порядке?
Так не казалось, учитывая, как они хмурились друг на друга. Какая жалость, что моей принцессы еще не было здесь, чтобы увидеть этого массивного рыцаря, вовлеченного в противостояние с девушкой, которая была как минимум на десять лет младше его. С этой целью я провел немало времени, наблюдая за этим феноменом, пока, наконец, не сжалился над ними.
Поскольку они никогда официально не встречались после того, как Нику застукал ее проходящей через лагерь в Теневом Саду, я предложил:
— Не желаете представиться?
Это сработало. С усилием Кто-то оторвала взгляд от рыцаря, взглянула на моего сына и пожала плечами.
— Я не могу остаться, — сказала она в качестве извинения. — Но, может быть, когда-нибудь. — Одарив меня быстрой улыбкой, она добавила: — Рада, что с ним всё в порядке.