Направившись к кухне, останавливаюсь, когда слышу голос Джекса, и замечаю рядом с собой Хоука. Наверное, он вошел следом за мной. Парень весь потный, в черных шортах, с рюкзаком и без футболки.
– Я дома! – выкрикивает Хоук, обогнув перила лестницы. – Только душ приму и встречусь с вами на треке, пап.
– Хорошо, поторапливайся, – отвечает ему Джекс. – Сегодня важный вечер для Дилан.
Мой племянник поднимается на второй этаж, а я двигаюсь дальше.
Мне навстречу выходит Джекс.
– Привет. Что-то случилось? – Он целует меня в лоб.
– Просто хотела поговорить с Джульеттой. Вы поедете на разных машинах?
– Как обычно. – Мой брат улыбается. – Увидимся на «Петле». – После этого он направляется к выходу.
Джульетта стоит возле раковины и поливает цветок в горшке с помощью вытяжной лейки. Я наблюдаю за ней несколько секунд.
Мои невестки восхищают меня. Тэйт я уважаю за ее силу и то, как она умеет постоять за себя, Фэллон – за несгибаемость и верность собственным убеждениям. Однако Джульетта немного другая.
Я всегда равнялась на нее, потому что мне нравилось, какой женственной она была и есть. Она красивая и не стесняется выставлять напоказ свою девчачью натуру. Несмотря на тот факт, что Джульетта преподает английский язык и литературу в старшей школе, а также пишет молодежные книги на стороне, она никогда не поддается давлению и не скрывает своей индивидуальности, чтобы соответствовать общепринятым стандартам.
Обожаю ее самобытность. Она носит крупные ожерелья, которые ярко контрастируют с ее джинсовыми шортами и футболками, сочетает каблуки с джинсами-скинни, пользуется блеском для губ цвета сахарной ваты… Для восьмилетней девочки, считавшей эту женщину эталоном гламура, подобные вещи имели большое значение.
По какой-то причине я так и не перестала боготворить Джульетту. Нисколечко. Мне нравится ее стиль. С возрастом я все больше хотела походить на нее – сексуальную девушку, сводящую с ума своего мужчину. Она беззаботная и полна уверенности в себе.
Порой я прихожу к ним в гости просто для того, чтобы поковыряться в шкафу Джульетты и примерить мягкие струящиеся блузки или туфли от Джимми Чу.
– Привет, – говорю наконец, присев за кухонный стол.
Она поворачивает голову, ее зеленые глаза искрятся от улыбки.
– Ну привет. Какой приятный сюрприз. Мне кажется, я слишком редко тебя вижу.
Сняв свою сумку, ставлю ее на стол.
– Здесь всегда пахнет печеньем. Понятно, почему Джекс держит тебя рядом.
Прыснув от смеха, Джульетта несет горшок на заднюю веранду.
– Ага, а он говорит, что держит меня рядом, потому что я секси.
Без разницы. Джекс часто шутит, но они – идеальная пара, и ему это известно. То же самое касается Джареда и Тэйт, Мэдока и Фэллон.
– Рассказывай: в чем дело? – Она вытирает руки о свои шорты.
– Ни в чем. Решила поехать на трек с тобой.
– Отлично. Я буду готова через несколько минут.
Джекс и Джаред, как правило, выезжают заранее, чтобы подготовить трассу и проконтролировать зрителей. Тэйт и Джульетта берут собственные машины. Тогда они могут в любой момент вернуться домой и уложить младших детей спать.
Хоук – единственный сын Джульетты и Джекса, однако они на протяжении совместной жизни брали множество детей под временную опеку. Но сейчас у них нет новых воспитанников, чему, думаю, Хоук очень рад. Он – единственный ребенок в семье, которому редко удается насладиться этим фактом.
– Итак… – мой пульс учащается, – ты пишешь что-нибудь новенькое?
Меня тянет задать совсем другой вопрос, но я не уверена, что хочу узнать ответ. Поэтому начинаю издалека.
Если бы человек, отправивший книгу, хотел раскрыть свою личность, он бы указал обратный адрес.
И все же мне нужно узнать, кто за этим стоит.
Джульетта убирает остатки ужина в холодильник.
– Работаю над новой частью серии, – поясняет она. – Правда, времени катастрофически не хватает, а летом и подавно его не будет.
Жена моего брата пишет фэнтези-серию о подростках, живущих в постапокалиптическом обществе под властью древней военной диктатуры.
Вот только они с Джексом наконец-то открыли свой летний лагерь на озере Блэк-Хоук, поэтому даже на каникулах Джульетта будет занята, и на хобби времени у нее почти не останется.
Обводя пальцем текстуру дерева, из которого сделан обеденный стол, нерешительно спрашиваю:
– Ты когда-нибудь… – поднимаю глаза и смотрю на Джульетту, – писала романы или что-то вроде того?
Она останавливается и переводит взгляд на меня. Внезапно я чувствую себя неловко.