– Мы все в любой момент готовы тебе помочь, ты же знаешь, да? – сказала я. – И Фэллон тоже скоро забеременеет, поэтому ты будешь не одна.
Джульетта озадаченно посмотрела на меня.
– С чего ты взяла?
Вздохнув, я пояснила:
– Все случается трижды. Кэтрин, ты, я следующей точно не буду, так что…
Мы обе засмеялись, прекрасно зная: я вполне могла стать следующей. Но теперь, когда у Джекса будет ребенок, уверена, Мэдок поднимет ставки и уболтает Фэллон.
– Татум Брандт! – заорал кто-то. – Тащи сюда свою задницу!
Я встрепенулась и с удивлением оглядела толпу. Что?..
Снова взглянула на Джульетту, но она лишь улыбнулась, тоже узнав голос Джареда.
Не двинувшись с места, потому что я не отзывалась на это имя, о чем он прекрасно знал, черт побери, наконец-то заметила его. Парень возвышался над толпой, стоя на… капоте своей машины, судя по всему, и склонив голову набок. Зрители смотрели то на меня, то на него. Музыка затихла. Я наблюдала за расслабленным, уверенным телом Джареда.
– Ты хочешь погонять со мной или как? – вызывающе бросил он с таким же дерзким, воинственным выражением лица, которое я ненавидела и любила в старшей школе.
Мой пульс участился; скрестив руки на груди, я начала медленно двигаться к толпе.
– Тебе известно, что хочу, – ответила я не менее дерзко. – Почему ты вдруг ведешь себя так, будто у тебя есть дела поважнее?
– С тобой? – парировал Джаред. – У нас определенно есть дела поважнее.
Наблюдатели расхохотались, уловив его намек, но я улыбнулась, совершенно не смутившись. Я давно уже научилась давать отпор.
Окинув взглядом собравшихся, задала риторический вопрос:
– Думаю, он боится, что победу одержу я, вам так не кажется?
Воодушевленно загудев, люди повернулись к нему в ожидании реакции.
Он спрыгнул, и мы двинулись навстречу друг другу через расступившуюся толпу.
Джаред язвительно усмехнулся:
– Ты победишь? Я гоняю здесь в два раза дольше. Думаю, мне по силам увидеть тебя в зеркале заднего вида, Татум, – шутливо подначил он, заставив мое сердце биться от этих фальшивых оскорблений. У меня возникло чувство дежавю. Чего, вероятно, Джаред и добивался, чтобы я завелась.
Положив руку на сердце, я произнесла с наигранным сочувствием:
– О, милый, разве тебе никто не сказал? – Я приблизилась к нему, улыбаясь, и сообщила: – Это гонка на трусость. Я не буду позади тебя или рядом. – Прильнув ближе, прошептала: – Я буду мчать тебе навстречу, малыш.
Ухмылка медленно сползла с лица парня, в то время как мне еле удалось сдержать смех.
Просто бесподобно. Проклятье, я хороша.
Глаза Джареда полыхнули яростью, он начал вертеть головой в поисках брата.
Я прыснула, когда подошедший к нам Джекс закатил глаза.
– Спасибо, Тэйт, – саркастично поблагодарил он. – Я еще не успел его предупредить.
– О чем она? – грозный голос Джареда прозвучал напряженно, а я постаралась не улыбнуться. У меня не часто получалось его удивить.
– Э-э-э, да, – протянул Джекс, словно извиняясь. – Это наша новая опция, брат. Вы оба начинаете со стартовой линии, но в противоположных направлениях, – пояснил он, глянув на меня. – Нужно преодолеть весь трек, прежде чем вы пересечетесь, каждый по своей полосе, – процедил Джекс, обращаясь также и ко мне, ведь я тоже раньше никогда не участвовала в подобной гонке, и он хотел убедиться, что я все поняла.
Вскинув брови, я посмотрела на Джареда, затем намекнула:
– Но на финише…
– На финишной линии, – подхватил Джекс, – преодолев последний поворот, нужно проехать между барьерами, чтобы финиш засчитался.
Парень указал на пластмассовые отбойники высотой примерно в половину моего роста, которые иногда используют при ремонте дорог, установленные позади него и сводившие трек в одну полосу.
– Из-за барьеров ширины полосы достаточно лишь для одной машины, – подметил он.
Не сдержавшись, я начала подпрыгивать на месте и подтвердила:
– Только для одной.
– Кто доберется до них первым… – Джекс кивнул. – Ну, идея вам ясна.
Я развернулась и направилась к своей машине. Джекс подул в свисток, разгоняя посторонних с трека.
– Тэйт! – Шум толпы почти поглотил крик Джареда. – Я не стану в этом участвовать!
– Если не станешь, – окликнула я через плечо, – кто-то другой займет твое место, и тогда моя безопасность подвергнется большему риску, чем с тобой, верно?
Открыв дверь своей машины, я забралась внутрь.
– Ты просто паршивка! – проворчал парень, стоя посреди толпы.
Я склонила голову набок, высунувшись из окна, и ответила дразнящим тоном: