— Ну, хорошо. Я клянусь Богом, что не буду пытаться совершить побег из Виндхёрста… до момента твоей свадьбы.
Его глаза сузились, она же деловито продолжала:
— Мне неприятно говорить тебе об этом, но мне не нравится твоя невеста. Я не думаю, что я смогу оставаться здесь, когда она станет хозяйкой дома.
— Договорились, — беззвучно произнес он.
— Ты говоришь это серьезно? — спросила она с удивлением. — Ты принимаешь мои условия?
— Да. Хотя они означают, что после моей свадьбы ты можешь снова оказаться в цепях.
Она огорченно сжала зубы. — Ну что ж, пусть будет так. Но это все, больше никаких клятв.
— Нет, кроме того, ты должна поклясться, что не будешь содействовать своим друзьям, если они решатся на побег. — Он приложил палец к ее губам, чтобы не дать вырваться ее гневному возгласу, и добавил: — «До момента моей свадьбы».
— Договорились, — ответила она ожесточенно. — Но что касается моей мести, то я не отменяю эту клятву.
— Да, я знаю это, — сказал он с грустью. — Но Альден уже поправился и сможет постоять за себя сам, Я надеюсь на его ловкость, разве что ты нападешь на него во сне.
— Я хочу мести, а не убийства, — ответила она презрительно.
— Ну, ладно. Но я должен предупредить тебя: я буду вынужден заставить тебя заплатить жизнью, если ты убьешь Альдена.
Это были его последние слова. Он удалился, оставив ее в подавленном настроении. Она не могла понять, почему, но у нее было такое чувство, что она мало чего добилась, заключив это соглашение.
Глава 35
Когда Ройс вечером после упражнений со своими воинами вернулся домой, он застал леди Даррелл сидящей в зале. С тех пор как ей стало известно, что он спит с Кристен, она почти не разговаривала с ним. Ее неодобрение выражалось в том, что она, надувшись, разыгрывала из себя оскорбленную. Это, конечно, мало заботило Ройса. И все же он поймал себя на мысли, что часто сравнивает Даррелл с Кристен, которая никогда не капризничала и не скрывала своего недовольства, а открыто заявляла обо всем, что ее тревожит. Как это ни странно, откровенность Кристен раздражала его гораздо меньше, чем оскорбленные взгляды кузины, которые уже в течение нескольких недель ловил на себе.
Может, ему следует подыскать для леди Даррелл супруга, хотя она и утверждала неоднократно, что не хочет выходить замуж?
— Ты не заметил, — спросил Ройс Альдена, — не отдает ли твоя сестра особое предпочтение кому-либо из молодых людей, гостивших у нас вместе с королем?
Они сидели за столом и играли в стратегическую игру. И так как Альден обдумывал очередной ход, он не обратил сначала внимания на вопрос своего кузена.
— Ты знаешь, я над этим никогда не задумывался, — ответил он наконец.
— Тогда подумай сейчас.
Альден поднял глаза, и широкая улыбка заиграла на его губах. — Должен тебе сказать, что в последнее время тебе в голову приходят странные мысли. Но раз уж ты об этом заговорил, я вспоминаю, что Даррелл заметно оживлялась, когда поблизости от нее оказывался Вильбург.
— Брат Корлисс? Ройс был так ошарашен этим известием, что ему пришлось потратить какое-то время, чтобы переварить его. Затем он спросил: Ты полагаешь, она пошла бы за него замуж?
Альден даже присвистнул. — А она догадывается, что ты задумываешься над этими вещами?
— Как она может догадываться о моих мыслях, если в последнее время она даже не разговаривает со мной?
— Да, она не совсем довольна тобой. Но разве это повод для того, чтобы выдать ее замуж?
— Мне было бы приятнее, если бы она дулась на кого-нибудь другого. Но, если говорить серьезно, то я думаю, ты согласишься со мной, что ей пора уже иметь мужа.
— Давным-давно. Но она не хочет выходить замуж, пока не женишься ты.
— Не вижу никакой связи, — ответил Ройс.
— Ах, перестань, дорогой кузен. Как ты думаешь, почему она отказывается выходить замуж? Она боится, что дом придет в упадок и запустение, если не будет хозяйки. И она, несомненно права.
Ройс недовольно пробурчал:
— Если ты знал, что именно в этом причина, то почему не сказал мне раньше?
— Чтобы она укоряла меня в том, что я выдаю ее тайны? Но давай поговорим серьезно. Если уж ты сам заговорил о свадьбе — когда ты собираешься жениться?
— Когда у меня будет для этого время, — раздраженно сказал Ройс.
— И не говори мне, что время для этого у меня есть сейчас. Это совсем не так.