Наверное, Коэн знал этот лабиринт так же хорошо, как свой собственный дом.
Рейзу предстояло искать путь впервые.
Мог ли он справиться? Был ли у него шанс?
Вопреки всему, Силана верила, что да.
Мастер Арены сделал знак, и в центре платформы над высоким узким постаментом завис в воздухе ключ — он был примерно в локоть длиной, с большой витой ручкой, которая поблескивала в свете колдовских светильников.
Делия помахала Силане рукой и послала воздушный поцелуй.
Почему-то даже такой простой, такой обыденный жест выглядел у нее красиво.
А потом ударил гонг, и Рейз с Коэном ринулись в лабиринт.
Первый этап проходил вдоль стены и был сравнительно несложным — нужно было просто обогнуть все препятствия, прорубиться мечом вперед, перелезть через шипы. Рейз и Коэн были примерно равны. Коэн знал лабиринт лучше, но Рейз был быстрее, успевал подстроиться под его темп, найти следующий переход. Вертикальная часть лабиринта была сложнее, и опыт и выносливость там играли большую роль, чем скорость.
На ней Рейз отстал, запутавшись в том, какая из трех лестниц наверх вела к правильному пролету.
Силана почувствовала, как сильно и быстро заколотилось сердце. Ключ притягивал взгляд — он был так близко и можно было взять его. Просто перетерпеть боль, дойти и выиграть в одиночку.
Но Рейз сказал ей, что справится, и, наверное, это был последний шанс ему довериться.
Ведь пока еще ничего не решилось.
Он еще мог успеть.
И не так уж много времени требовалось, чтобы дойти до ключа.
Коэн поднимался все выше и выше, легко обходил препятствия, избегал ловушек.
Рейз вдруг остановился, приложил руку, заслоняя лицо от света и вгляделся в лабиринт впереди.
В переплетение переходов и лестниц, которые Силане казались простыми и понятными, потому что она смотрела на них со стороны, но которые для него должны были сливаться в единый неразличимый клубок путей.
Рейз всматривался внимательно, потратил на это несколько драгоценных секунд, а потом разбежался и прыгнул.
Его тело вытянулось в струну, в напряженную, невозможную прямую линию — и на несколько секунд показалось, что он летит.
Силана не услышала — почувствовала, как охнул зал и сама затаила дыхание.
Всего мгновение, но все вокруг замерло, прежде чем звук взметнулся под куполом, грохотом прибоя, гигантской волной: зрители кричали, размахивали руками.
Силана стояла как парализованная.
Рейз подтянулся вверх — было видно, как напряглись мышцы его рук, спины. И вернулся в лабиринт — в ту часть, которую уже прошел Коэн.
«Он запомнил, — стрелой пронеслось в голове Силаны. — Он запомнил его путь, и ему так проще ориентироваться».
И все же гладиатор Делии ушел слишком далеко вперед.
Он был медленнее Рейза, но не настолько медленнее.
И вдруг, почти у самого выхода к платформе, на узком и длинном помосте, крепившемся сразу к стене, он замедлился. Достал из ножен оружие.
Так, словно намеренно ждал и готовился к поединку.
Силана посмотрела на Делию.
Та следила с улыбкой, сделала знак Коэну и тот остановился, эффектным движением прокрутил короткий гладиаторский меч в руках.
Почему этот помост? — подумала Силана. — Если ему так хотелось поединка с Рейзом, почему было не устроить его на самой платформе, между постаментами для хозяев?
Но на узкой платформе Рейзу было бы сложнее использовать свое преимущество в скорости и ловкости. Коэн остался ждать там, где ему было бы удобнее сражаться.
Рейз понял это и замедлился тоже, снизил темп, восстанавливая дыхание, быстрым привычным движением стер пот со лба, тоже достал гладиус.
Приглядевшись, Силана поняла, что помост, на котором они встретились, был на самом деле переходом и соединял две части лабиринта.
Даже если бы Рейз не перепрыгнул, если бы он просто прошел свою часть так же быстро, как и Коэн, они бы встретились — совсем близко от выхода к платформе.
Это выглядело эффектно — поединок за право подняться к хозяевам, получить ключ. И зрители отзывались, реагировали на эту эффектность.
А Силана смотрела, чувствовала, как скручивало все внутри надеждой и страхом, и думала, что на войне, в грязи и крови, это было бы невозможно.
Никто не стал бы ждать врага и давать ему права на поединок. И все закончилось бы быстро и скучно.
Коэн бы победил — он пришел первым, он мог забрать ключ.
Но зрителям было бы неинтересно на это смотреть, зрители ждали боя, и именно его они получали.
Рейз напал первым, меч сверкнул серебристой молнией, действительно быстро, мелькнул справа от головы Коэна. Тот успел уклониться, контратаковал. Лезвия высекли искры.