Впереди, как единственная цель, над постаментом вращался ключ.
Силана знала, что дойдет до него.
Шаг за шагом.
Боль пробивала навылет — далекая, незначительная. Визжала, билась в ногах тысячей раскаленных ножей.
Силана шла вперед.
Коэн отпустил Рейза, ринулся к платформе, взлетел на нее одним красивым, отточенным прыжком, перехватил гладиус.
Силана остановилась и обернулась. За ней алой лентой между белых цветов змеились следы от постамента.
Действительно красиво.
Коэн был совсем рядом, но она знала, что успеет. Чувствовала и потому не сомневалась.
Оставалось сделать всего один шаг.
И его можно было сделать так, чтобы замершие на трибунах люди ахнули и запомнили навсегда.
Коэн был солдатом, он мыслил как солдат и действовал как солдат, и все, что было в нем от гладиатора, было наносным и неважным. Инстинкт солдата заставлял его напасть — убить, чтобы выполнить задачу. Достигнуть цели.
Коэн замахнулся гладиусом и ударил. По косой, быстро и уверенно.
Силана этого ждала. Ей всего-то и нужно было отбить одну единственную первую атаку.
Она всегда плохо управлялась с мечом — но это она могла сделать.
Ключ в руках был тяжелым и неудобным, и гладиус высек из него искры.
От удара всю руку до плеча пробило болью.
И взгляд у Коэна был холодным и страшным.
Знакомым.
А потом прозвучал гонг, и поединок закончился.
И Силана даже не знала, не нарушила ли правила. Не проиграла ли.
Ей хотелось упасть, растянуться в полный рост среди белых цветов и осколков и просто — уйти. Погрузиться в пламя, которое теплом текло внутри, и избавиться от боли.
Поединок с Делией и Коэном закончился. Так или иначе.
Но бой за право выступать на Арене, за право нравиться людям, которые пришли смотреть, только начинался.
Силана повернулась к трибунам, подняла ключ над головой, и поклонилась.
Просто потому что не знала, что еще делать.
Рейз появился у входа на платформу, поднялся — он шел тяжело и медленно, но шел ровно, не шатаясь. Его лицо было залито кровью, один глаз уже начал заплывать, а белок второго покраснел.
Рейз подошел к Силане ближе — одновременно с Мастером Арены — встал за ее левым плечом на расстоянии вытянутой руки. Кажется, именно так полагалось держаться гладиаторам.
А потом громко, так что все слышали, Мастер Арены объявил ничью.
И Делия рассмеялась.
Глава 3.3
***
Платформа медленно опустилась, и нужно было идти обратно. Силана едва чувствовала ступни, все внутри онемело, и она как мантру повторяла мысленно: еще не все. Это не поражение. Еще не поражение.
Рейз стоял рядом, за ее плечом, так близко, что Силана чувствовала тепло его тела.
— Я тебя отнесу, — сказал он.
— Не нужно. Возьмите туфли. Я дойду сама.
Если бы он взял ее на руки, она расплакалась бы, наверное.
И это было бы по-детски и некрасиво.
Люди на трибунах не должны были увидеть ее слабой. Иначе этот поединок стал бы совершенно бессмысленным.
Рейз потянулся к ней, и Силана попросила:
— Не трогайте меня.
Рейз вздрогнул и отступил на шаг назад. Остановился, чтобы поднять ее туфли.
Перед тем как уйти с Арены, Силана снова обернулась к трибунам и низко поклонилась.
И сказала себе: еще десять шагов. После можно будет упасть.
Она отсчитала их все. Шок проходил, и ступни болели все сильнее.
А потом они с Рейзом оказались за Ареной, в коридоре, ведущем к выходу, и все закончилось.
Силана почувствовала, что закружилась голова, бездумно оперлась на стену и сползла на пол.
Рейз молча опустился рядом, все-таки взял ее на руки.
Силана почувствовала, что — все.
Горло перехватило, на глаза навернулись слезы.
Ее затрясло.
— Тише, тише, — шепнул ей Рейз. — Все. Уже все.
Его голос звучал сдавленно и глухо.
— Я тебя отнесу.
Силана так потом и не вспомнила, куда он шел, какими коридорами.
Просто в какой-то момент они оказались в крохотной комнате, такой же, как та, в которой обсуждали контракт. На столе у кровати горела свеча.
Рейз аккуратно усадил Силану на старое колючее покрывало, и она неловко подтянула к себе ногу.
Она заставила себя дышать глубже, направила пламя в ступни — совсем немного, чтобы стало легче — и боль отступила.
Огонь выглянул из ран.
Рейз замер, глядя как завороженный.
— Все в порядке, — сказала Силана. — У вас есть нож?
Некоторые осколки врезались довольно глубоко, и чтобы достать их пальцами, Силане пришлось бы расширить рану.
К счастью, у Рейза был нож.
— Надо подержать над огнем. Иначе заболеешь.
— Не нужно, — сказала Силана. — Меня защищает пламя.