— Я не ребенок.
Рейз смерил его скептическим взглядом и не стал отвечать. Как бы пацан не старался выдавать себя за взрослого, получалось у него неубедительно.
Некоторое время они снова шли в молчании, Лиам, как ни странно нес мешки с кормом и не жаловался, если уж на то пошло, кажется особо и не перенапрягался. Тот, кто его готовил явно не зря ел свой хлеб.
Рейз думал о предстоящем поединке, о времени, которое оставалось на подготовку, и о Арене.
Нужно было сказать Силане, чтобы назначила новый бой. У них еще оставалось их право на вызов, и стоило использовать его с умом.
Нужно было победить — не сравняться в ничьей, ни чудом выиграть в последний момент, а победить так, чтобы это увидели и запомнили.
— Знаешь, — сказал вдруг Лиам, — я поначалу не хотел становиться гладиатором. Драться на потеху уродам в толпе, и чтобы каждый придурок обсуждал, правильно ли я атакую, и какую надо было использовать броню. Дурацкое же занятие. Совершенно бессмысленное. Вот война это по-мужски. Там все по-настоящему. И все зависит от мастерства.
Когда Рейз был его возраста, он тоже так же думал. Но потом вырос и поумнел.
— Можно подумать в войне много смысла. Умирать, потому что какой-то маг в нескольких милях от тебя удачно швырнул заклинание? Или от заразы, потому что у медиков закончились зелья? От случайно стрелы? Не велика цена твоему мастерству.
— Ты просто трус, папаша.
— Ну да, умереть не тороплюсь.
Может, Лиам и надеялся Рейза задеть, но у него не получилось. Рейз не стыдился того, что не воевал. И того, что приплатил магистрату за отказ от воинской службы, и того, что остался с Джанной, когда был ей нужен.
Может быть, если бы война была другой… Но это король напал на Аравин — от собственной жадности и амбиций. Аравинцы просто оказались сильнее, чем он думал.
Армейские агенты тогда разъезжали по городам с лозунгами «защитим нашу землю», а Рейз думал только о том, что, если бы король не напал первым, не пришлось бы ни от кого защищаться и умирать за чужие ошибки.
Он вспомнил вдруг разговор Силаны с Оакимом, когда она покупала Рейзу гладиаторскую броню.
Она говорила, у нее кто-то умер на войне. Рейз хотел спросить ее — кто, как это вышло, но потом все-таки не рискнул. Не захотел напоминать о том, что она потеряла. Да и не имел права, наверное.
У дома Силаны, напротив входа стоял какой-то мужик. Высокий, широкоплечий, в дорогом плаще. Он показался Рейзу смутно знакомым.
Мужик смотрел на дверь, но не подходил ближе. Он что, следил за домом?
Хотя если и следил, то даже не пытался делать этого незаметно.
Лиам бросил на Рейза быстрый взгляд, с подозрением сощурился:
— Знаешь его?
Рейз мотнул головой:
— Впервые вижу.
— Ну вот сейчас и познакомимся, — Лиам опустил мешки с кормом на мостовую, подошел к мужику ближе. — Здравствуй, дяденька. Потерялся?
Мужик спокойно осмотрел его с головы до ног:
— Нет.
— А похоже. Стоишь, пялишься на чужой дом. Подозрительно как-то. Ты не вор часом? — пацан ухмыльнулся, откровенно нарываясь. Подраться ему что ли захотелось.
— Я в своем праве, — так же невозмутимо, с какой-то угрюмой, тяжелой уверенностью ответил тот. Почему-то именно в тот момент Рейз и понял, почему мужик показался ему таким знакомым — тот был неуловимо похож на Силану. Неявно, только если присматриваться, угадывалось нечто общее — разрез глаз, форма губ.
— Вы родственник хозяйки? — настороженно спросил Рейз.
— Ее брат. Калеб Байрнс, — мужик снова бросил взгляд на дом. Неприязненно передернулся. — Кто вы?
— Гладиатор Силаны.
Что-то было во взгляде этого Калеба — волчье, опасное, что вызывало у Рейза желание схватиться за оружие и не рассуждая рубануть мечом.
— Значит, слухи не врали. Она действительно пошла на Арену.
Он это «пошла» сказал, как выплюнул. Так, что Рейзу моментально захотелось выбить ему пару зубов. Видимо, Лиаму тоже, потому что тот моментально изобразил самую мерзкую ухмылку:
— А вы бы, дяденька, почаще с сестрой разговаривали. Может, и слухи бы ворошить не пришлось.
Калеб оглядел его с головы до ног угрюмым взглядом, посмотрел будто на кусок дерьма, прилипший к подошве, и даже отвечать не стал — повернулся к Рейзу:
— Сколько она заплатила вам за контракт?
Рейзу откровенно не нравилось, ни как он смотрел, ни какие вопросу задавал:
— Достаточно, чтобы я за него взялся.
— Я могу дать больше, — Калеб не сомневался, предлагал с абсолютной уверенностью, что Рейз не откажет. — Просто назовите сумму.
Рейз усмехнулся:
— С чего вы взяли, что она платит мне деньгами?
Судя по тому, как изменилось выражение лица Лиама, он зря это сказал. Прежде, чем пацан успел открыть рот, Рейз добавил: