— Прошу вас, мисс Лэндон, — пригласил девушку все тот же худощавый мужчина.
Алиссия нерешительно сделала шаг вперед, и в этот момент её внимание привлек пронзительный взгляд Его Величества. Этот взгляд был полон власти и ожидания, и от него у девушки перехватило дыхание. Неловкость охватила Лэндон, словно тёплый плед в холодный день, и она почувствовала, как её щеки заливаются краской. В попытке скрыть смущение, девушка поспешила сделать неуклюжий книксен, стараясь выглядеть уверенно, хотя внутри неё бушевал ураган эмоций.
Она молилась всем богам, чтобы не потерять сознание от волнения, ведь это был важный момент в её жизни. Алиссия вспомнила о том, как долго готовилась к этой встрече, изучая манеры и этикет, чтобы произвести хорошее впечатление и заинтересовать короля. Она знала, что на кону её будущее и… отмщение…
Внезапно в голове промелькнула мысль о том, что её семья стоит всех усилий, что она вкладывала в эту встречу, и это придавало Лэндон сил. Она постаралась собраться с мыслями, вспомнив, что её предки были известными вельможами, и она должна оправдать их ожидания. В этот момент, несмотря на трепет, Алиссия почувствовала, как в ней пробуждается решимость. Она подняла голову и встретила взгляд Его Величества, стараясь не только не отвести глаз, но и показать, что готова к любым испытаниям.
Внутри неё росло понимание, что это не просто встреча, а возможность изменить свою судьбу. Она знала, что каждая деталь имеет значение — от её наряда до манеры говорить. Алиссия сделала глубокий вдох, наполняя лёгкие воздухом, и с каждым мгновением её уверенность возрастала. Она уже не просто маленькая девушка, а представительница своего рода, готовая занять своё место в этом сложном мире и отомстить за смерть близких.
— Рад видеть вас, мисс Лэндон, — поднялся со своего места правитель, двинувшись в сторону гостьи.
— Для меня большая честь отобедать с вами, Ваше Величество, — с трудом справившись с вдруг нахлынувшими чувствами, выдавила из себя Алиссия.
— Я еще при первой встрече заметил, что вы весьма красивы, но сейчас вы легко затмите лучших красавиц всего Фэрлеоса, — подхватив ручку девушки, король коснулся ее в мимолетном поцелуе, а затем подставил локоть, приглашая пройти за стол.
Эрвуд Первый, облаченный в роскошную одежду, излучал уверенность и власть. Он махнул рукой своему слуге, который тут же поспешил унести горячие блюда на стол. Легким движением он отодвинул стул для Лэндон, который стоял справа от него, словно подчеркивая важность этого момента. Когда Алиссия, с немым трепетом заняла предложенное место, Эрвуд, удовлетворенно кивнув, сам устроился во главе стола, принимая на себя всю полноту ответственности за происходящее.
Девушка была явно взволнована. Её руки слегка дрожали, и из-за этого столовые приборы, которые она держала, будто хотели выскользнуть из её пальцев и упасть на пол. Она крепче сжала вилку, стараясь взять себя в руки, и медленно выдохнула, позволяя себе немного успокоиться. Взгляд её, полон ожидания и тревоги, поднялся на правителя, который, казалось, был сосредоточен на своих мыслях, но в то же время внимательно следил за атмосферой за столом.
Алиссия попыталась отвлечься от своих мыслей, сосредоточившись на еде, которая, казалось, была приготовлена с особым вниманием. Ароматы блюд напоминали о богатстве и изобилии королевства.
— Вы так напуганы, — заметил король. Его голос был чрезвычайно мягок и, по-кошачьи, урчащий. От этого Лэнтон стало уже не страшно, а противно, но она стойко стиснула зубы и улыбнулась человеку, которого ненавидела всем сердцем. — Неужели я столь страшен? — ирония сквозила в словах монарха.
— Нет, что вы, Ваше Величество. Просто я впервые удостоена такой высокой чести, вот и напугалась с непривычки, — пояснила гостья и, дабы скрыть волнение, взяла бокал с напитком и сделала большой глоток. Вот только жидкость не пошла впрок, встав поперек горла. — Кхе-кхе-кхе… — сильно закашлялась она, отчего на глазах выступили слезы.
Эрвуд Первый тут же оказался рядом и легонько похлопал девушку по спине ладонью.
— Простите… — виновато просипела гостья, сгорая от стыда.
— Все нормально, не волнуйтесь. С кем не бывает, — отозвался король, вот только отходить не намеревался, все еще стоя сбоку от нее. — Алиссия… Вы ведь не против, если я буду вас так называть? — Лэндон хотелось закричать, что он не смеет даже произносить ее имя, но вместо этого лишь покорно кивнула. — Как я понял, вы направлялись в столицу, чтобы найти работу?