Эта повозка остановилась на самом въезде в город, где тусклый свет фонарей едва освещал дорогу. Дверца открылась, и из нее вывалились сначала знакомая фигура –– Берта, а затем и дети, которые, казалось, были напуганы до полусмерти.
Как только семья мага оказалась на пыльной дороге, повозка тронулась с места, издавая звук, напоминающий громкий треск. Она мчалась вперед, оставляя за собой клубы серой пыли, которые медленно оседали на землю, словно покрывая ее легким туманом. Берта, заботливая мать, прижала своих сыновей к себе, стараясь успокоить их в этот момент волнения. Она огляделась вокруг, заметив, как привычные улицы города постепенно исчезают из виду, и, чмокнув детей в их вихрастые макушки, взяла их за руки.
Сыновья, хоть и были напуганы, чувствовали тепло и безопасность рядом с матерью. Женщина направилась к городским воротам, которые были величественно украшены резьбой, рассказывающей о былых подвигах местных героев.
Тем временем Юзус торопливо отвязал лошадь от дерева, стараясь не упустить ни секунды. Он знал, что время играет против них, и поспешил нагнать семью, спеша к ним с легкой улыбкой на лице. Счастье мага не знало границ.
— Родная, — спешившись, обнял супругу, а затем прижал детей. — Как же я волновался за вас.
— Все хорошо, милый. Мы в порядке.
— Они вам ничего не сделали?
— Нет. На удивление, с нами обращались весьма гуманно.
— Ты запомнила их? — деловито уточнил Юзус.
— Они скрывали свои лица, да и имен не называли. Вообще старались не говорить с нами. Хорошо хоть детей не обидели, да голодом не морили, — рассказала женщина, занимая место в телеге рядом с детьми. — Поедем скорее домой, там все и обсудим.
— С возвращением домой придется переждать. Для начала я должен встретиться с королем и рассказать ему всю правду, — возразил маг и стукнул поводьями по бокам кобылы.
— Нет! — едва ли не закричала Берта. — Никуда ты не пойдешь! Юзус, ты с ума сошел на старости лет? Узнай Его Величество правду, тут же прикажет тебя арестовать. И это в лучшем случае! А то и вовсе казнит без разбору. О себе не думаешь, подумай хотя бы о сыновьях. Сиротами сделать их хочешь?
— Не говори глупостей! Пойми, мой обман может дорого стоить Его Величеству.
— А признание дорого обойдется нам! — не согласилась супруга. — Не пущу тебя!
— Берта…
— Я сказала, не пущу! — Маг устало покачал головой. — У короля полный замок стражи. Они его всегда защитить смогут. А нас защитить некому. Да и похитители, узнав о твоем признании, нас точно не пощадят.
Юзус стоял перед непростой дилеммой. Аргумент, который привела его супруга, был убедительным, и у него не оставалось контраргументов. Маг не боялся последствий для себя; готов был принять любое наказание, даже самое строгое. Однако мысли о детях Берта, которые могли пострадать из-за его необдуманных действий, заставили его задуматься. Харвидс понимал, что рисковать их будущим ради своей гордости или желания проявить храбрость было бы крайне неразумно. В конце концов, жизнь детей — это не игра, и их безопасность должна быть на первом месте.
Собравшись с мыслями, Юзус повернул свою кобылу в сторону дома. Он не хотел испытывать судьбу и рисковать еще больше. Телега, неспешно катящаяся по неровной дороге, издавала монотонное скрипение, которое, казалось, подчеркивало его внутренние переживания. За спиной у него на соломе мирно спали дети, их лица были спокойны и безмятежны, что лишь усиливало его тревогу. Он знал, что их беззаботный сон может быть нарушен в любой момент, если он примет неверное решение.
А рядом, обнимая его, сидела его любимая супруга. Её присутствие придавало Харвидсу сил, и он чувствовал, как тепло её тела успокаивает его. Берта была его опорой, и он знал, что вместе они смогут преодолеть любые трудности. Юзус понимал, что их жизнь полна испытаний, и сейчас, когда они ехали домой, он осознал, что важнее всего для него — это семья. Он не хотел рисковать их счастьем ради мимолетного момента героизма. В этом мире, полном неопределенности, он предпочел бы выбрать путь, который принесет мир и безопасность его близким.
Каждый скрип телеги напоминал ему о том, что они движутся к дому, к месту, где их ждет уют и тепло. Он мечтал о том, как они соберутся все вместе за столом, как будут смеяться и делиться историями о прошедшем дне. Эти простые моменты были для него настоящим счастьем, и он не собирался их терять. В конце концов, именно ради этого он и готов был на все — ради любви и безопасности своей семьи.