Утро возвестило о своём наступлении головной болью. Ноги гудели от вечерней прогулки. На запястье красовался синяк, оставленный пальцами Графа.
— Чёрт дёрнул меня связаться с ним, — укорила она себя. — Теперь на балы дорога закрыта до следующего сезона.
Лада вытащила из платяного шкафа вечерние платья, разложила их на кровати. Затем взяла мешок и сложила в него теперь ненужную одежду. Сердце тревожно забилось в груди, предчувствую беду.
Лада закрылась в доме, зашторила все окна и отдалась подступившей тоске. Она ходила из угла в угол по комнате, пытаясь, отогнать прочь дурные мысли. Измотав себя, Лада присела на краешек кресла, стоящего напротив письменного стола, заваленного травами. На ночь глядя, некстати вспомнилась ведьма, обучавшая магическому ремеслу. Лада по себе знала, как тяжёлым взглядом старуха умела припечатывать к полу.
Тьма в комнате сгустилась, став почти осязаемой. Лада подняла голову и увидела сгорбленную, высохшую ведьму, скрюченными пальцами перебиравшую травы, разложенные перед ней на столе.
— Назад пути нет, — раскрыла беззубый рот усмешке старуха, заставив Ладу вздрогнуть от испуга.
— Я не оступилась! — закричала Лада уплотнившейся вокруг неё ночи.
— Всех нас ждет ад, — ответила ведьма, сливаясь с тьмой. — Не думай детка, что сможешь миновать его. Поверь мне на слово. Ты уже сделала первый шаг.
Раскачивая головой из стороны в сторону, ведьма громко стукнула костяшками пальцев о столешницу. Лада встрепенулась, темнота проглотила видение, но стук вновь повторился. Сердце бешено заколотилось в груди, словно пытаясь вырваться на свободу. Уняв дрожь в ногах, Лада подошла к окну. Приподняв край шторы, она выглянула на улицу.
Фонарь, одиноко раскачивающийся на столбе, бросал свет на крыльцо. Высокий мужчина, закутавшийся в тёмный плащ, ещё раз постучал в дверь. «Быстро же ты меня нашел», — вспыхнула мысль красным огоньком. Граф немного покрутился около дома, а потом ушёл прочь.
Лада задыхалась. Она бесцельно бродила по дому, переставляя местами вещи. Время от времени Лада вновь подходила к окну, подозрительно оглядывая улицу. Страх терзал сердце, тенью следуя за ней.
— Старая карга, — кляла Лада привидевшуюся ведьму. — Когда ты оставишь меня в покое?
После четырёх дней заточения, Лада, набравшись храбрости, вышла на улицу. Вопреки всем страхам никто не выскочил из-за угла и не набросился на неё. В магазине почти никого не было. Половину покупок составили маленькие шоколадки. Немного повеселев, Лада отправилась домой. В предвкушении сладостей, она мечтательно улыбалась. Около двери Лада замешкалась, доставая ключ из сумочки.
— Давайте, я вам помогу, — предложил Граф, возникший неизвестно откуда.
Лада выронила сумку из рук с мыслью, что мир несправедлив к ней. Граф подхватил её на лету, не дав содержимому рассыпаться по ступеням. Взяв ключ из рук, он открыл дверь, а затем втолкнул Ладу в полумрак прихожей.
— Спасибо, — выдавила она из себя.
— Не за что.
«Обмен любезностями закончен. Что дальше»? — похолодела внутри Лада.
Граф вошел следом за ней, с любопытством оглядываясь по сторонам. В доме преобладали оттенки жёлтого и коричневого цветов. Когда за окном бушевала непогода, то внутри все вещи хранили блики солнечного тепла.
— Ожидал чего-то другого? Дохлых мышей по углам и паутины с мухами и огромными пауками? — ехидно спросила его Лада.
Граф не смутился. Но по его поведению она почувствовала, что он сбит с толку.
— Обо мне всегда создается обманчивое впечатление.
— Я это уже понял.
В его глазах проступила решимость с капелькой злости. Близилось мгновенье неприятных объяснений. В слабой попытке оттянуть их, Лада, доверчиво улыбаясь, спросила:
— Может, выпьешь кружечку чая?
Она, не дожидаясь ответа, пошла на кухню. «Только бы он ничего не заподозрил», — с замиранием сердца подумала Лада. Граф шёл следом за ней. Она набрала воды в чайник и включила его. Открыв дверцу шкафа, достала железную коробочку с заваркой. Граф внимательно следил за её действиями.
— Боишься, что отравлю? — съязвила Лада, чтобы снять напряжение, повисшее в воздухе.
— Бережённого бог бережет, — рассмеялся Граф.