Она шептала злые слова, и ночь откликалась на них. Безмолвная темень пробудилась ото сна. Тьма смешивалась с Ладиными пальцами, оседала на переплетённых волосах. Переполненная неизбывной тоской ночь хотела кричать. Но вместо крика раздался яростный стон. Лада закусила нижнюю губу, чтобы не расплакаться.
Она сплела из волос маленький венок, перевязала его красной ленточкой. Дунула на свечу, и пламя погасло.
Следующим утром Лада отправилась к дому, где жила Анастасия. Там работала девушка, которая ей немного задолжала. Лада терпеливо дождалась должницу на улице.
— Здравствуй, Верочка, — улыбнулась она ей, выскользнув из темноты в тусклый свет уличных фонарей.
— У меня с собой денег нет, — испугалась девушка, оглядываясь по сторонам в поисках поддержки.
Лада подскочила к ней, и, схватив за руки, потащила в подворотню.
— Я возьму долг, но не деньгами, — успокоила она перепуганную девушку.
Верочка растерянно заморгала глазами, не зная толи радоваться, толи звать на помощь.
— Мне нужно, чтобы ты кое-что кое-куда положила, — сказала Лада, доставая из кармана сверток.
— Нет, нет, — запротестовала Верочка, замахав руками.
— Милая, неужели ты хочешь, чтобы все узнали твою страшную тайну? — грубо прервала Лада её слабые попытки вырваться и убежать прочь.
Девушка побледнела, перестав сопротивляться железной хватке, из глаз хлынули слёзы. Лада протянула ей венок, сплетенный из волос покойницы. Верочка, затравленно оглянувшись по сторонам, дрожащими руками затолкала его в сумочку.
— Не бойтесь так, Верочка, — подбодрила она девушку. — И не вздумайте меня обмануть, иначе проклятье перекинется на вас.
Когда темнота чёрным покрывалом опустилась на город, Лада вновь устремилась к дому Анастасии. В кармане плаща лежала горстка кладбищенской земли. Лада сгребла её в ладонь. Ночь кружилась вокруг нее, пробуждая потаённые желания. Ветер принёс запах смерти. Лада взглянула в пропасть и…
… шагнула вниз.
Слова, опутанные злобой и ненавистью, слетели с губ. А ночь кружилась в причудливом танце. «Ведьма»! — прошелестел ветер, запутавшись в волосах Лады. Из-за угла выползла старуха и крючковатым пальцем, ткнула ей в спину, мерзко захихикав. Лада рассыпала землю на ветру. Обернувшись лицом к старухе, рассмеялась:
— Встретимся в аду!
Следующим вечером Лада отворила дверь и впустила в дом Графа. Он бросил к её ногам цветы, едва переступив порог.
— Ведьма, ведьма, — яростно шептал он, покрывая лицо Лады поцелуями.
С неба исчезли последние звездочки, мигнув на прощание серебром. Алое солнце величественно взошло на небосклон. Ослепленная ярким светом, Лада задёрнула штору.
Граф ушёл.
Лада обессилено рухнула на пол. Крик повис под потолком, зацепившись за люстру.
Анастасия медленно умирала. Доктора разводили руками в стороны. Девушка быстро теряла вес, с каждым днём становясь похожей на призрака. По ночам её одолевали кошмары, а светлыми днями мерещились черти по углам.
Девушка в длинном белом платье бежала по каменной пустоши. Лада спешила за ней следом, боясь потерять из виду. С неба сыпались звёзды. Они падали на камни и искорками разбегались в разные стороны. От распущенных волос девушки струился золотистый свет. Его сияние вонзалось в сердце, причиняя боль. Неожиданно девушка остановилась. Лада подошла к ней и дотронулась до волос рукой. Они вспыхнули красным пламенем. Объятая огнём девушка, обернулась к ней лицом. Лада отшатнулась, узнав в ней Анастасию. Она зашевелила губами, но не произнесла ни звука. Из глаз Анастасии потекли слёзы. Платье с тихим треском лопнуло. И Лада увидела белоснежные крылья. Пламя погасло. Лада закричала, ощущая, как мгла обволакивает её со всех сторон.
Она скатилась с кровати на пол, стаскивая за собой одеяло.
— Сон, хрипло рассмеялась Лада. — Всего лишь сон и больше ничего.
Кто-то легонько стукнул в окно. Лад прислушалась. Звук повторился. Словно коготками провели по стеклу. Она поднялась с пола. Подойдя к окну, Лада отдернула шторку. С другой стороны окна на неё печальными глазами смотрел голубь. Склонив головку на бок, он взмахнул крылами, а затем вновь клюнул стекло. Лада открыла форточку.