Вернувшись в дом Изольды, Лиана начала свои уроки. Старая ведьма была терпеливой и мудрой наставницей. Они часами сидели в библиотеке, окруженные пыльными томами, где Лиана изучала древние заклинания, медитировала, чтобы усилить свой внутренний поток магии, и училась чувствовать эту тонкую нить, связывающую ее с Кайденом.
"Почувствуй ее, Лиана," – говорила Изольда, когда Лиана сидела в позе лотоса, сосредоточившись. – "Не бойся ее. Это часть тебя теперь. Позволь ей течь сквозь тебя. Почувствуй его. Что ты ощущаешь?"
Лиана закрывала глаза. Сначала был только страх. Потом, медленно, она начала различать другие эмоции. Его гнев. Ярость. И это странное, всепоглощающее чувство обладания. Но иногда, сквозь эту тьму, она чувствовала что-то еще. Нечто похожее на одиночество. На древнюю тоску. И даже, временами, на… ожидание.
"Я чувствую его гнев, Изольда," – прошептала Лиана. – "Он полон ярости. Он хочет меня вернуть. И… и он не понимает, почему я сопротивляюсь. Он думает, что это просто… неповиновение."
"Конечно, он так думает," – кивнула Изольда. – "Его мир – это мир власти и подчинения. Для него нет понятия "свободная воля" в таком контексте. Он видит в тебе свою вторую половину, предназначенную ему самой судьбой. И твой отказ – это удар по его сущности."
"Но я не хочу быть его второй половиной, если это означает потерю себя!" – взорвалась Лиана. – "Я не хочу быть его рабыней! Мне противна сама мысль о подчинении."
"И это то, что отличает тебя от других Истинных, дитя," – Изольда взяла ее за руку. – "Твоя воля, твоя свобода – вот что делает тебя особенной. И это то, что он не может понять. Но ты должна быть осторожна. Его ярость будет нарастать. Он будет пытаться проникнуть в твой разум через эту связь. Ты должна научиться блокировать его попытки."
Следующие дни были посвящены именно этому. Лиана училась создавать ментальные барьеры, укреплять свой разум, чтобы противостоять его вторжениям. Это было изнурительно. Несколько раз она чувствовала, как его присутствие давит на ее сознание, как его воля пытается подчинить ее. Это было похоже на попытку сопротивляться волне цунами. Но каждый раз она находила в себе силы оттолкнуть его.
Одной ночью, когда Лиана спала, она почувствовала его присутствие особенно сильно. Не сон, а скорее видение. Она оказалась в месте, полном огня и теней. Вокруг нее клубилась раскаленная тьма, а воздух был наполнен запахом серы и дыма. Она видела силуэт Кайдена. Он стоял к ней спиной, его мощная фигура казалась высеченной из черного обсидиана. Он не двигался, но от него исходила такая мощь, такое отчаяние и ярость, что Лиане стало жутко.
"Почему ты отказываешься?" – прозвучал его голос, низкий, рокочущий, полный боли и непонимания. Это был не приказ, а скорее вопрос, пропитанный отчаянием.
Лиана хотела ответить, но не могла. Ее голос застрял в горле. Она видела его боль. Не физическую, а душевную. Боль от отвержения.
"Ты моя… Моя. Ты не понимаешь, что ты делаешь," – прошептал он, и в его голосе прозвучало столько тоски, что Лиана почувствовала странное покалывание в груди.
Она проснулась в холодном поту. Сердце колотилось. Это был не просто кошмар. Это было его эхо через разорванную связь. Он чувствовал ее. И он был не просто зол, он был… ранен.
"Он страдает," – прошептала она, глядя в темноту комнаты. Мысль о том, что это чудовище, Дракон Ада, может страдать, была абсурдной. Но она видела это. Чувствовала это.
Утром она рассказала об этом Изольде. Старуха внимательно выслушала ее, кивая. "Да, Лиана. Это то, о чем я говорила. Связь работает в обе стороны. И если ты не принимаешь его, он чувствует это как отторжение. Это его ад. Но ты не должна поддаваться этому, дитя. Не сейчас. Ты должна думать о своей свободе. О своей безопасности."
"Я знаю," – Лиана сцепила зубы. – "Но… это сложно. Чувствовать чужую боль, даже если это боль того, кто хочет тебя поработить."
Изольда лишь вздохнула. "Такова природа Истинных, дитя. Связь глубока. Но твоя воля сильнее. Она должна быть сильнее."
Дни тянулись. Лиана совершенствовала свои магические навыки, училась блокировать Кайдена, но в то же время глубже погружалась в понимание этой странной связи. Она начала различать оттенки его эмоций, его планы, его ярость, и даже иногда его моменты отчаяния. Это было опасно, но это давало ей преимущество. Она знала, что он планирует. Знала, что он ждет, пока она выйдет.
Вэл и Магнус, а также многочисленные приспешники Тьмы, окружали дом Изольды, невидимые для обычных глаз, но ощутимые для Лианы и старой ведьмы. Они ждали. Это была игра на истощение. Лиана знала, что не может оставаться в доме Изольды вечно. Ей нужно было двигаться. И Изольда это понимала.
"Время пришло, дитя мое," – сказала Изольда однажды вечером, когда солнце клонилось к закату, окрашивая небо в багровые тона. – "Я нашла путь. Я сделала для тебя амулет. Он ослабит его влияние на тебя, и позволит тебе переместиться незаметно. Но это должно быть сделано быстро. Сегодня ночью."
Лиана почувствовала прилив страха, смешанного с решимостью. "Я готова, Изольда."
"Я знаю," – Изольда мягко улыбнулась. – "Помни, Лиана, ты сильная. И ты не одна. У тебя есть твоя магия, твоя воля. И у тебя есть те, кто любит тебя. Иди, и будь осторожна. Я буду прикрывать твой уход. Но тебе придется пройти этот путь в одиночку."
Лиана обняла старую ведьму крепко-крепко. "Спасибо, Изольда. За все."
"Будь осторожна, дитя. Этот путь будет трудным. Но ты справишься." В ее глазах блеснули слезы.
Лиана понимала, что эта прощание может быть последним. Она посмотрела на свои руки. Знаки на них пульсировали чуть сильнее. Она чувствовала его. Он был близко. Его приспешники были близко. Но она была готова. Она должна была остаться свободной. Это был ее выбор.
Что бы вы хотели увидеть дальше в этой главе или в следующей? Возможно, сам момент побега Лианы, или больше подробностей о подготовке Кайдена и его чувствах перед предстоящей охотой?