"Она... Она всё ещё противится," — прозвучал его голос. Он не был обращён к ней, но Лиана чувствовала, что эти слова были именно для неё, посланы через их связь. — "Как она может? Что она знает о моей природе? О том, что значит быть Истинной?"
К нему подошёл Магнус, его тёмная фигура была воплощением бесшумной преданности. "Мы усилили поиски, повелитель. Наши теневые агенты прочёсывают всю территорию. Амулет старой ведьмы ослабевает. Мы скоро найдём её."
"Скоро?" — голос Кайдена прозвучал как рычание. — "Это скоро для меня – вечность! Она принадлежит мне! Моё слово – закон! Почему она не подчиняется?!" Он встал, его фигура возвышалась над всеми. — "Все, абсолютно все, стремятся угодить мне. Они преклоняются, они дрожат, они выполняют каждый мой приказ, едва я успеваю его помыслить. А она… она посмела отвергнуть меня! Меня! Что она вообще знает о моём существовании? О том, что это значит – быть моей Истинной?! О той пустоте, что живёт во мне, которую должна была заполнить только она?!"
В его голосе звучала не только ярость, но и такая глубокая, такая искренняя боль, что Лиане стало трудно дышать. Она видела его страдание, его оскорблённую гордость, его непонимание, и, что самое страшное, его потерянную надежду. Он мечтал о ней. Он ждал её. И когда он её встретил, она оттолкнула его. Этот удар был для него разрушительным.
"Её страх… её отвращение… я чувствую его через эту связь," — продолжил Кайден, его огненные глаза сузились. — "Это невыносимо. Я предлагаю ей силу, защиту, бессмертие… а она предпочитает дрожать в лесах, как загнанный зверь, лишь бы не быть моей! Что это за свобода, если она ведёт к такому?!" Он сжал кулаки, и воздух вокруг него затрещал от исходящей от него мощи. – "Я заставлю её понять. Я заставлю её принять меня. Не как её тюремщика, но как её… единственного."
Лиана почувствовала, как по её телу пробежал холодок. Эти слова, сказанные с такой яростной решимостью, заставили её осознать, что он не просто хочет её подчинить. Он хочет, чтобы она приняла его добровольно, но его понимание "добровольно" было искажено тысячелетиями абсолютной власти. Он хотел, чтобы она увидела в нём нечто большее, чем чудовище. И это было пугающе.
Видение померкло, и Лиана вновь оказалась под корнями дуба. Она тяжело дышала, пытаясь отогнать образы. Его боль. Его одиночество. Это было невыносимо. Но она не могла позволить себе поддаться этому. Если она это сделает, то проиграет.
"Я не твоя, Кайден. Никогда не буду," — прошептала она в темноту, и в её голосе звучала непоколебимая решимость.
Она продолжила свой путь. Дни сменялись ночами. Она училась выживать в дикой природе, использовать свои ведьмовские знания, чтобы найти еду, развести костёр, спрятаться от непогоды. Она питалась ягодами, кореньями, иногда ей удавалось поймать мелкую дичь, используя простейшие магические трюки. Холод гор пробирал до костей, а ночи были полны шорохов и звуков диких зверей. Но самым страшным звуком был зов Кайдена, что иногда пробивался сквозь завесу её истощения.
Она чувствовала его присутствие, словно тень, постоянно следующую за ней. Он не появлялся сам, но его приспешники были повсюду. Она несколько раз замечала их издалека – тёмные силуэты, мелькающие между деревьями, их холодные ауры, что заставляли её сердце сжиматься. Она знала, что они следуют за ней, но не приближаются. Приказ Кайдена был ясен: "Не причинять ей вреда". Это одновременно пугало её и давало странное чувство безопасности. Она была его целью, его собственностью, и он не позволит другим навредить ей. Эта извращённая забота была частью их проклятой связи.
Наконец, после долгих недель изнурительного пути, Лиана увидела их. Горы. Огромные, скалистые пики, устремлённые в небо, покрытые древними лесами. И где-то там, среди этих вершин, по словам Изольды, скрывался древний храм. Место, где она сможет найти убежище, и, возможно, способ навсегда разорвать эту связь. Надежда, острая и яркая, вспыхнула в её сердце, придав ей новые силы.
Она поднялась на небольшой холм, откуда открывался потрясающий вид на горную цепь. Воздух здесь был чистым и холодным, а запахи леса были ещё более насыщенными. Лиана глубоко вдохнула, чувствуя прилив сил. Она почти у цели.
В этот момент амулет на её шее слабо вспыхнул и погас окончательно. Его действие полностью иссякло. И в ту же секунду Лиана почувствовала это. Связь с Кайденом вспыхнула, словно оборванный провод, и её захлестнула волна его всепоглощающего присутствия. Ярость, голод, и это невыносимое, ноющее желание обладать, которое он так старался подавить. Он почувствовал её. И он был уже очень близко.
"Нет…" — прошептала она, и её сердце сжалось от паники. Она знала, что у неё есть считанные минуты. Она бросилась вниз по склону, к подножию гор, где, как она надеялась, будет достаточно укрытий.
Но было уже поздно.