7
Глава 7: Предательство и Гнев Дракона
Холодный горный ветер хлестнул Лиану по лицу, принося с собой запахи сосен и влажной земли. Она бежала, чувствуя, как последние силы покидают её, но очертания гор, массивные и мрачные, были уже так близко. Надежда, острая и яркая, словно пробивающийся сквозь тучи луч солнца, вспыхнула в её измождённом сердце. Еще немного. Ещё один рывок.
Амулет на её шее, что так долго оберегал её, теперь был лишь холодным камнем. Его магический свет полностью угас, и вместе с ним растворилась пелена, скрывавшая её. Связь с Кайденом, что до этого момента была лишь тонкой, ноющей нитью, теперь оборвалась, ударив по её сознанию, как раскалённый хлыст. Она чувствовала его. Чувствовала его ярость, его боль, его всепоглощающее, первобытное желание обладать, которое он так старался подавить. Он был здесь. Очень близко.
"Нет…" — выдохнула Лиана, её сердце сжалось от паники. Она бросилась вниз по склону, к подножию гор, где, как она надеялась, будет достаточно укрытий. Она слышала, как за её спиной, где-то вдалеке, завыл ветер – или ей это только почудилось?
Она не успела.
Когда Лиана, спотыкаясь, пробежала через узкий, заросший кустарником проход, из теней на неё внезапно набросились. Неожиданность была такой, что она едва успела отреагировать. Две фигуры, одетые в тёмные, бесшумные балахоны, выскочили прямо перед ней, перекрывая путь. Их движения были быстрыми и отточенными, не похожими на хаотичную панику обычных людей. Это были не приспешники Кайдена, не демоны. Это были люди, но их ауры были наполнены холодной, чуждой магией.
"Вот она! Та самая ведьма, что посмела бросить вызов самому Дракону Ада!" — прозвучал грубый, низкий голос одного из нападавших. В свете редких лучей луны Лиана разглядела его лицо – оно было жёстким, скуластым, с парой холодных, расчётливых глаз. На его скуле виднелся шрам, пересекающий губу. Наёмник. Охотник за артефактами или за головами.
Рядом с ним стоял второй, более тощий и высокий мужчина, чьё лицо было скрыто глубоким капюшоном. Но Лиана видела блеск в его глазах – азартный, жадный блеск.
"Ха! Неплохо для такой крохи," — добавил тощий, усмехнувшись. — "Но она не скроется от нас. Слишком ценный товар."
Лиана отшатнулась, её руки инстинктивно поднялись, готовясь к защите. "Кто вы такие? Что вам нужно?!" Её голос был хриплым, но полным решимости.
"Нам нужна ты, ведьма. И кое-что, что на твоей шее," — ответил первый, указывая на её амулет, который теперь был просто тусклым камнем. — "Эта штучка, что скрывала тебя от Дракона. Она очень ценна. Твой дракон и так в ярости. Думаю, он щедро заплатит за твою голову. Или мы можем сами тебя использовать. Твоя магия, как говорят, необычна. Очень необычна для смертной." Его голос был полон циничного превосходства.
Лиана почувствовала, как по её телу пробежал холодок ужаса. Они знали. Они знали о ней, о Кайдёне, об амулете. Кто-то их нанял? Или они просто охотились за сильной магией? Неважно. Она не позволит им взять её. Она была слишком утомлена, но ярость и отчаяние придали ей новые силы.
"Не подходите!" — выкрикнула Лиана, и из её ладоней вырвался поток изумрудной энергии, направленный на двух нападавших. Это было простое отталкивающее заклинание, но она вложила в него всю свою боль и ярость.
Первый маг, широкоплечий, ловко увернулся. Второй, тощий, поднял руку, и из его ладони вырвался чёрный луч, который столкнулся с магией Лианы. Раздался глухой хлопок, и обе энергии рассеялись в воздухе. Лиана почувствовала, как её и без того истощённые силы тают.
"О, она кусается!" — хмыкнул тощий. — "Нравится. Заберу её целиком."
И тут из-за кустов выскочили ещё трое. В общей сложности – пятеро. Они были вооружены не только магией, но и металлическими сетями, которые мерцали странным, подавляющим магию светом. Лиана поняла, что это всё. Она не сможет справиться с ними всеми.
Она попыталась отступить, но путь был отрезан. Маги окружили её, медленно сжимая кольцо. Лиана металась, пытаясь найти лазейку, но её движения были замедленными, а магия слабела.