"Неужели это просто усталость?" – пробормотала она себе под нос, растирая виски. Внутренний голос, который она знала так хорошо, отвечал ей мягким, но настойчивым: "Нет, Лиана. Это не усталость. Это предчувствие. Чего-то великого. И опасного."
Она вышла на улицу, чтобы выставить перед лавкой небольшой деревянный стенд с самыми свежими травами. Яркое римское солнце ласкало её кожу, но даже оно не смогло прогнать смутное беспокойство, что сжимало её сердце. Улицы были полны людей. Туристы с камерами, местные жители, спешащие по своим делам, продавцы, выкрикивающие рекламу своих товаров. Обычный день в Риме. И посреди этой обыденности, Лиана вдруг почувствовала, как её интуиция закричала в полную силу. Неприятное, колючее ощущение поползло по её позвоночнику. Воздух вокруг неё словно загустел, стал вязким, насыщенным едва уловимой, но мощной энергией, которая была совершенно чуждой этому месту.
Она подняла глаза, пытаясь определить источник этого ощущения. Её взгляд скользнул по толпе, задерживаясь на каждом лице, ища что-то необычное. И вдруг она увидела его.
Он стоял посреди шумной площади, словно вырезанный из чёрного камня, чуждый этому миру, но идеально вписанный в него своей надменной грацией. Высокий, необычайно высокий, намного выше большинства мужчин, что окружали его. Его широкие плечи были скрыты под тёмным, идеально скроенным плащом, который почти полностью скрывал его фигуру, но даже сквозь ткань чувствовалась невероятная мощь его мускулов, напряжённая сила хищника. Плащ был цвета полуночи, без единого изъяна, казалось, он поглощал свет, а не отражал его.
Кайден. Имя, которое было дано ему в незапамятные времена, означало "Тот, кто пришёл с огнём". И это имя подходило ему идеально. Его внешность была абсолютно завораживающей и пугающей одновременно. Чёрные, как вороново крыло, волосы были густыми, почти осязаемо тяжёлыми, и ниспадали на лоб, обрамляя лицо, высеченное словно из мрамора. Высокие скулы, прямой, чуть крючковатый нос, тонкие, но твёрдые губы, изогнутые в едва заметной, надменной усмешке. В его лице чувствовалась древность, тысячелетия власти и жестокости.
Но настоящим центром притяжения были его глаза. Они были не просто красными, как часто описывали глаза существ из ада. Они были цветом расплавленного золота, цвета огня, бушующего в глубинах бездны. В них плясали оранжевые и алые искры, словно вглядываясь в них, можно было увидеть сам ад. Они были пронзительными, всевидящими, и в то же время абсолютно лишенными человеческих эмоций. В них не было сострадания, жалости, или даже любопытства в привычном смысле. Была только первобытная, всепоглощающая жажда. Они были глазами хищника, который наконец-то нашёл свою жертву. И этот взгляд был прикован к Лиане.
Она почувствовала, как по её телу пробежал холодок, несмотря на жаркое солнце. Её ведьмовские чувства кричали ей об опасности, о невообразимой мощи, исходящей от этого человека. Это было не просто сильное магическое присутствие. Это было что-то фундаментальное, нечеловеческое, нечто из самых древних и тёмных миров.
Кайден медленно, но уверенно двигался сквозь толпу, словно вода обтекала камни. Люди расступались перед ним, не осознавая, почему. Они просто чувствовали дискомфорт, инстинктивное желание уйти с его пути. Он не спешил, но каждый его шаг был полон скрытой энергии, обещания разрушения.
Лиана стояла как вкопанная, не в силах оторвать от него взгляда. Её сердце отбивало бешеную дробь, а кровь казалась ледяной в жилах. "Что это?" – шептала она себе, но ответа не находила. Её ведьмовская интуиция кричала: Беги! Прячься! Но она не могла сдвинуться с места, прикованная к нему невидимой цепью.
Он приближался. Её лавка была на краю площади, и казалось, что он идёт прямо к ней. Толпа вокруг них словно исчезла, растворилась, оставив только их двоих в центре этого невыносимого напряжения.
Наконец, он был совсем рядом. Всего несколько шагов отделяли их. Его взгляд, словно два раскалённых угля, прожигал её насквозь, чувствуя её страх, её ведьмовскую силу. Лиана хотела отвернуться, но её тело не слушалось.
И тут это произошло. Кто-то из спешащей толпы, не заметив их, случайно толкнул Лиану. Она потеряла равновесие, её тело качнулось вперёд. Инстинктивно она вытянула руку, чтобы опереться, и её пальцы коснулись его.
Это было лишь мимолётное прикосновение. Кончики её пальцев к его ладони. И в этот момент мир вокруг них взорвался.
Не было звука, не было вспышки света, видимой для других. Но для Лианы это было словно удар молнии, прошедший сквозь каждую клеточку её тела. Ощущение было таким, будто её собственная энергия, её магия, слилась с его невообразимой мощью, и эта смесь была слишком велика, слишком первобытна. Её разум наполнился тысячей голосов, тысячей образов – огня, серы, древних ритуалов, власти, которая простиралась сквозь века. Она почувствовала связь, невидимую, но осязаемую, как цепь, которая обвила её сердце, душу, тело. Связь, которая была такой древней, что казалось, она существовала всегда, просто ждала своего часа, чтобы проявиться.