"Бежала?" — повторил он, и в его голосе прозвучала горечь. — "Ты бежала от своей судьбы! Ты бежала от того, кто был предназначен тебе! И что ты получила взамен? Почти погибла от рук этих ничтожеств!" Он сделал шаг, его тень полностью накрыла её. — "Я не просил этого. Не просил быть твоей судьбой. Но ты – моя. И ты вернешься со мной. Добровольно или силой. Но ты вернешься. И я больше не позволю никому прикоснуться к тебе."
Он протянул руку, его пальцы осторожно коснулись её щеки. Лиана вздрогнула от прикосновения, её кожа горела, но она не отдёрнулась. В его взгляде она увидела нечто большее, чем просто ярость или собственничество. Там была глубокая, древняя боль одиночества, которая впервые за тысячелетия начала находить выход.
"Я… я не просила тебя спасать меня," — прошептала Лиана, её голос почти не слышался. — "Я не просила быть твоей Истинной. Я не просила быть с тобой связанной!"
Кайден замер, его огненные глаза сверкнули. Он почувствовал её слова, словно удар молнии. Не гнев, а именно отчаяние от её отказа. "Ты не просила! Но судьба так решила! Ты моя! И ты будешь моей!" — его голос вновь набрал силу, но теперь в нём звучал не только приказ, но и некое отчаянное желание обладать, которое было почти мольбой. Он не привык, чтобы ему отказывали, и её сопротивление сбивало его с толку, ранило его.
Он опустился на одно колено перед ней, его огромная фигура казалась нелепой в этой позе. "Я… я не понимаю тебя," — прошептал он, и в его голосе прозвучало искреннее недоумение. — "Я могу дать тебе всё. Власть, защиту, бессмертие. Разве это не то, чего желают смертные? Разве не к этому они стремятся?"
Лиана подняла голову, её глаза, всё ещё полные страха, теперь смотрели на него с долей удивления. Она видела его боль. Видела его непонимание. Он действительно не мог понять, что свобода может быть дороже власти.
"Мне не нужна твоя власть," — произнесла она, её голос стал твёрже. — "Мне не нужно твое бессмертие, если это означает потерю себя. Мне нужна моя свобода. Я ведьма. Моя сила – в моей воле, а не в подчинении."
Лицо Кайдена исказилось. "Свобода? Что такое свобода, когда ты едва не погибла от рук этих ничтожеств? Я спас тебя! Я защитил тебя! Я убил тех, кто посмел причинить тебе вред!" В его словах вновь прозвучала обида. Он действительно верил, что сделал для неё благо. Для него это было высшим проявлением заботы – защитить своё.
"Я не просила тебя спасать меня!" — Лиана оттолкнула его руку. — "Я могла бы и сама…"
"ЛЖЕШЬ!" — прорычал Кайден, его голос вновь набрал мощь, и воздух вокруг них затрещал. — "Ты была слаба! Истощена! Ты бы погибла! Я чувствовал твой страх! Я чувствовал твою боль! Эта связь… она связывает нас не только магически, но и… и… " Он запнулся, не в силах подобрать нужное слово. Как объяснить смертной то, что он чувствует? То, что тысячелетиями было лишь мифом, а теперь стало реальностью?
"Она связывает нас проклятием!" — выкрикнула Лиана, и её голос был полон отчаяния.
Кайден резко схватил её за плечи. Его прикосновение было неожиданно нежным, несмотря на его гнев. "Это не проклятие! Это… это твоя судьба! Твоя связь! Она должна быть источником силы, а не слабости! Я покажу тебе, что значит быть Истинной Дракона Ада!" В его глазах вспыхнул опасный огонь, смешанный с болезненным желанием доказать свою правоту.
Лиана почувствовала, как её силы полностью покинули её. Она не могла больше сопротивляться. Годы бегства, дни изнурительного пути, битва с Тёмными Магами – всё это истощило её. Её тело обмякло в его руках.
Кайден подхватил её. Его прикосновение было сильным, но на удивление бережным. Он поднял её на руки, словно она была невесомой. Лиана, слишком слабая, чтобы сопротивляться, лишь уткнулась лицом в его грудь, чувствуя жар его тела и запах серы, смешанный с чем-то неуловимо притягательным. Она слышала биение его нечеловеческого сердца, мощное и ритмичное.
Он повернулся, его взгляд был направлен в пустоту, словно он видел нечто, невидимое другим.
"Магнус! Вэл! Открыть проход! Я возвращаюсь со своей Истинной!" — прогрохотал его голос, и в нём звучала абсолютная, нерушимая власть.
Через мгновение, прямо перед ними, в воздухе заискрилось и распахнулось алое свечение – портал. Из него полыхнуло жаром и запахом раскалённого камня.
Лиана подняла голову. Она видела его лицо. Он был ужасающим, но в его глазах, в его напряжённых чертах, она видела не только чудовище, но и существо, которое, возможно, само страдало от своего одиночества и отторжения. Она видела, как его слова, его поступки, продиктованы его природой Дракона, которая не понимала концепции свободной воли в контексте Истинных. Это не оправдывало его, но давало ей новое, пугающее понимание.
Кайден, в свою очередь, ощущал её силу духа. Её отказ не сломил её, а лишь укрепил. Это вызывало в нём не только гнев, но и скрытое, почти неосознанное уважение. Эта ведьма была не такой, как другие. Она была вызовом. И этот вызов, как ни парадоксально, делал её ещё более желанной.
Он шагнул в портал, унося Лиану с собой. Мир заискрился и исчез, унося их обоих в неизвестность. Лиана почувствовала, как её окутывает горячий, обволакивающий воздух. Она была в его власти. Она ненавидела это, но ей нечего было делать. Пока.
В её сознании бились две мысли. Он спас её, когда она была на грани гибели. Но он забрал её свободу. И теперь ей предстояло выяснить, что страшнее: быть его Истинной или сражаться с ним до конца, чтобы остаться свободной.
Теперь, когда Лиана находится в владениях Кайдена, история может пойти по нескольким путям. Что бы вы хотели исследовать дальше?