"Твоя реальность – это реальность рабства!" — выкрикнула Лиана, её голос дрожал, но она отказывалась сломиться. — "Ты не видишь во мне личность! Ты видишь лишь собственность! То, что принадлежит тебе! Но я не вещь, Кайден! Я живое существо! С душой! С волей! И моя воля – не быть твоей!"
Кайден встал, его тень накрыла её. Он был в ярости, но эта ярость была смешана с глубокой, ноющей болью. "Ты моя Истинная! Это не выбор! Это судьба! Ты предназначена мне! Ты должна принять это! Почему ты так упряма?!"
Он протянул руку, и его пальцы коснулись её подбородка, заставляя поднять голову. Лиана почувствовала, как по её телу пробежал электрический разряд, как её собственная магия, подавленная, но не сломленная, ответила его прикосновению. Связь, проклятая и неразрывная, вспыхнула ярче, и она почувствовала его, Кайдена – его мощь, его одиночество, его желание, его собственничество, и под всем этим – ту, ноющую агонию, которую он так тщательно скрывал.
"Я чувствую твою боль, Кайден," — прошептала Лиана, её голос был полон горечи. — "Я чувствую твоё одиночество. Но это не моя вина! И это не даёт тебе права держать меня здесь!"
Его глаза расширились. Он не ожидал, что она почувствует это. Его боль. Его одиночество. Он всегда скрывал это, даже от себя самого. Он был Драконом Ада – он не должен был чувствовать слабость.
"Это… это не имеет значения," — прорычал он, пытаясь скрыть свою растерянность. — "Ты моя. И ты останешься здесь."
Лиана проводила часы, исследуя свою комнату, а затем и те части цитадели, куда ей позволяли ходить. Она искала. Искала любую слабость, любую лазейку. Она пыталась почувствовать потоки магии, найти места, где энергия Кайдена была бы менее плотной, где её собственная ведьмовская магия могла бы дышать свободнее. Но всё было пропитано его присутствием, его властью.
Её магия, магия земли и природы, здесь, в этом каменном, огненном мире, чувствовала себя чужой. Она пыталась медитировать, как учила Изольда, но вместо шелеста листвы и запаха земли она слышала лишь далёкий рёв адских тварей и чувствовала жар подземных огней.
Однажды, когда Вэл принесла ей еду, Лиана решилась. Она знала, что это рискованно, но у неё не было другого выхода. Она должна была найти способ сломить их уверенность, посеять сомнение.
"Вэл," — произнесла Лиана, её голос был тихим, но полным скрытой угрозы. — "Ты служишь ему верой и правдой. Ты делаешь всё, чтобы угодить ему. Но ты понимаешь, что он сделает с тобой, если я умру?"
Вэл замерла, её алые глаза сузились. "Что ты несёшь, ведьма? Ты не посмеешь."
"О, посмею," — Лиана усмехнулась, горько и надрывно. — "Ты знаешь, что такое Истинная связь, Вэл. Ты знаешь, что она неразрывна. Ты знаешь, что наши души переплетены. Если я умру… если я покончу с собой здесь, в его владениях… эта связь разорвётся полностью. И это убьёт его. Убьёт твоего Повелителя. Разве ты не знаешь, что разрыв Истинной связи для Дракона – это не просто боль, это смерть?"
Лицо Вэл стало пепельным. Её обычно невозмутимое выражение сменилось чистым, неподдельным ужасом. Она, хищная и безжалостная, вдруг выглядела напуганной. Она знала. Она знала, что Лиана говорит правду. Легенды об этом были древними и ужасающими. Полный разрыв связи Истинных означал гибель для Дракона.
"Ты… ты не посмеешь," — прошептала Вэл, её голос дрожал.
"Посмею," — Лиана посмотрела ей прямо в глаза, и в её взгляде не было ни капли блефа. — "Я лучше умру, чем буду его собственностью. И если это убьёт его, то так тому и быть. Так что, Вэл, если ты не хочешь увидеть своего Повелителя мёртвым, ты отпустишь меня. Или найдёшь способ убедить его."
Вэл отступила на шаг, её глаза метались. Она была поймана между приказом Кайдена и ужасающей угрозой. Она знала, что Кайден приказал не причинять Лиане вреда, но она не предвидела такого поворота. Это был ультиматум, который мог разрушить всё.
"Я… я доложу Повелителю," — пробормотала Вэл, её голос был полон паники. Она резко развернулась и поспешила прочь.
Лиана тяжело дышала. Это был её единственный козырь. Её жизнь была в её руках. И она была готова использовать её, чтобы остаться свободной.
Кайден почувствовал это. Через их связь он ощутил волну паники от Вэл, а затем – холодную, расчётливую решимость от Лианы, смешанную с её глубоким отчаянием. И он услышал слова. Не напрямую, но их смысл пронзил его сознание, словно ледяной кинжал. Если я умру… это убьёт его.
Он сидел на своём троне, его лицо было скрыто в тени. Он чувствовал, как его боль, которая до этого была ноющей, теперь превратилась в острую, жгучую агонию. Он всегда считал себя неуязвимым, неподвластным слабостям. Но эта женщина… она была его слабостью. Его Истинная.
Вэл влетела в зал, её лицо было бледным, алые глаза расширены от ужаса. Она упала на колени перед троном.
"Повелитель! Она… она угрожает! Она говорит, что покончит с собой, если вы не отпустите её! Она… она говорит, что это убьёт вас!" — Вэл задыхалась, её голос был полон паники.
Кайден поднял голову. Его огненные глаза горели неистово, но в них читалась не ярость, а глубокое, мучительное страдание. Он уже знал. Он почувствовал это.
"Она… она действительно сделает это?" — прошептал он, его голос был низким, почти нечеловеческим.
"Я… я думаю, да, повелитель," — Вэл дрожала. — "В её глазах не было блефа. Она… она готова."
Кайден закрыл глаза. Его тело содрогнулось. Он, Дракон Ада, который никогда не знал страха, теперь чувствовал его. Не за себя. А за неё. За то, что она могла бы сделать. За то, что её смерть означала бы и его смерть. Но не только это. Он не хотел, чтобы она умирала. Он не хотел, чтобы она страдала. Он хотел её. Живую. С её упрямой волей. С её яркой душой.
Его обычные методы не работали. Угрозы, демонстрация власти, попытки подчинить – всё это лишь усиливало её сопротивление. Она была не просто собственностью. Она была личностью. И эта личность была готова пожертвовать собой, лишь бы не быть его.
"Она… она не просто собственность," — прошептал он себе под нос, его голос был полон агонии. — "Она… она нечто большее. Она… она моя душа."
Он поднялся с трона. Его движения были медленными, но в них чувствовалась огромная внутренняя борьба. Он всегда хотел её. Но теперь он понял, что хочет её не просто как обладание. Он хочет её свободной. Хочет, чтобы она приняла его добровольно. И это было невыносимо сложно для существа, которое никогда не знало ничего, кроме абсолютного контроля.
"Уйдите," — прорычал он Вэл и Магнусу. — "Оставьте меня. Мне нужно… подумать."
Вэл и Магнус, не смея ослушаться, быстро покинули зал. Кайден остался один. В огромном, сумрачном зале, где эхом отдавалось его одиночество. Он чувствовал её. Её решимость. Её страх. И он чувствовал, как его собственное сердце, если бы оно было человеческим, разрывалось бы от боли.
"Лиана," — прошептал он в пустоту, и в его голосе прозвучала такая тоска, такая мольба, что она могла бы растопить лёд. — "Что мне делать с тобой? Как мне заставить тебя понять? Как мне заставить тебя принять меня?"
Он подошёл к огромным окнам, из которых открывался вид на огненные пейзажи Ада. Он был Властелином. Он был могущественен. Но впервые в жизни он почувствовал себя бессильным. Бессильным перед волей одной смертной ведьмы. И это было его самое страшное наказание.