Лиана отпрянула. Ее руки автоматически поднялись, готовясь к защите. Она чувствовала себя истощенной, но адреналин и чистый страх гнали ее вперед. "Я не принадлежу ему! Я никогда не буду его собственностью!" — выкрикнула она, и ее голос дрогнул, но прозвучал с отчаянной решимостью.
Вэл лишь усмехнулась. "Смело. Очень смело. Но бесполезно." Она сделала шаг вперед, и ее движения были грациозными, словно у пантеры, но при этом невероятно быстрыми.
Лиана не стала ждать. Она вытянула обе руки, и из ее ладоней вырвался поток ослепительно-зеленой энергии. Это было ее самое мощное защитное заклинание, но она знала, что оно не удержит Вэл надолго. Тем не менее, это был ее единственный шанс. Энергетический щит, мерцающий, словно изумрудное марево, возник между ними.
Вэл замерла, ее алые глаза сузились. "Интересно. Очень сильная ведьма, для смертной." Она подняла руку, и из ее ладони вырвался тонкий, черный луч, который ударил в щит Лианы. Защита задрожала, но выстояла.
Лиана почувствовала, как по ее венам растекается жгучая боль. Каждый удар по щиту отдавался в ее теле. Она сцепила зубы, удерживая заклинание, но знала, что долго не продержится. Ее магия была сильна, но магия существ ада была иной, более древней, более разрушительной.
"Отступи, ведьма," — прорычала Вэл, и в ее голосе прозвучала угроза. — "Не заставляй меня ранить тебя. Повелитель хочет тебя целой."
"Никогда!" — выкрикнула Лиана, и, собрав все свои оставшиеся силы, она толкнула щит вперед, отбрасывая Вэл на несколько метров.
Ночная охотница приземлилась на ноги, ничуть не пострадав. Она поднялась, и на ее лице появилось выражение чистого бешенства. "Ты пожалеешь об этом, ведьма!"
Лиана не ждала. Она развернулась и бросилась прочь, ныряя в темноту переулка. Ее тело ныло от боли, но она не сдавалась. Она была ранена, истощена, но ее воля оставалась несгибаемой.
Она бежала так долго, что время потеряло всякий смысл. Ее единственной целью был дом Изольды. Старой, мудрой ведьмы, которая жила в отдаленном районе Рима, на краю города, где заканчивались шумные улицы и начинались густые заросли древних садов. Лиана знала, что только Изольда может ей помочь. Изольда была хранительницей древних знаний, тех, что передавались из поколения в поколение, тех, что могли оказаться спасительными даже перед лицом такой невообразимой угрозы, как Дракон Ада.
Наконец, когда ее силы были на исходе, и легкие, казалось, вот-вот лопнут, она увидела его. Старый, увитый плющом дом, скрытый за высокими стенами и густыми кустами. Это было ее убежище. Это был ее дом.
Она едва держалась на ногах, когда подбежала к массивным деревянным воротам. Ее руки дрожали, когда она нащупала потайной камень, скрывавший замок. Она нажала на него, и ворота со скрипом отворились, пропуская ее внутрь.
Лиана ввалилась во двор, где царил полумрак, создаваемый густыми зарослями и древними деревьями. Воздух здесь был свежим и чистым, наполненным запахом трав и цветов. Она почувствовала, как волна покоя, исходящая от магии Изольды, окутала ее, ослабляя напряжение.
"Изольда!" — хрипло выдохнула она, падая на колени прямо на траву.
Почти мгновенно из дома вышла низенькая, сухонькая старушка. Изольда. Ее лицо было испещрено глубокими морщинами, словно древняя карта, а седые волосы, заплетенные в тугую косу, были почти белыми. Но глаза ее, несмотря на возраст, были яркими, проницательными, цвета весенней листвы, и в них танцевали искорки мудрости и озорства. Она была одета в простое, поношенное платье, а на шее висел амулет из необработанного нефрита. От нее исходил сильный, землистый запах трав и что-то еще – запах древней магии, глубокой и спокойной, как корни векового дерева.
Изольда была хранительницей традиций. Ее дом был полон старинных гримуаров, сушеных трав, склянок с зельями и таинственных артефактов. Она была тем человеком, кто обучил Лиану всему, что та знала о магии, о мире, который был скрыт от глаз обычных людей. Но даже Изольда, со всем ее знанием, казалась крохотной перед лицом той угрозы, с которой столкнулась Лиана.
Изольда быстро подошла к Лиане, ее лицо выражало беспокойство. "Лиана, дитя мое! Что случилось? Твоя аура… она нарушена. Твоя магия едва держится." Ее тонкие пальцы коснулись лба Лианы, и та почувствовала, как волна прохлады прошла по ее телу, немного унимая боль.
"Изольда… он… он нашел меня," — пробормотала Лиана, поднимая дрожащие руки, чтобы показать знаки на запястьях. Они все еще слабо мерцали, как угли в потухшем костре. — "Дракон Ада. Я его Истинная. Но я… я разорвала связь."