— А чёрт его знает, — ухмыльнулся Абель. — Мы не рискнули брать пробы. Да и зачем? И без того проблем хватает.
— А как же с питьевой водой? — спросил Кэр. — Судя по этому… — он сделал ударение на последнее слово, — загрязнение вполне могло проникнуть в грунтовые воды.
— А у нас свой водоём. Даже два. Вам просто не показали. Они образовались на месте котлованов. Зимой, конечно, неудобно, но это временно.
— Ну, ладно… — протянул эрсати, снова взглянув на канал. Его не покидало чувство, что стоит отвернуться — и наполняющая русло жижа расступится, выпустит из своих недр нечто омерзительное. Но время текло, они отошли от канала уже на полсотни шагов, а ничего не появилось.
Марна сидела за широким металлическим столом и смотрела на Дезире. Глаза той из красных, испещрённых полопавшимися сосудами, превратились почти в молочно-белые.
— Совсем ничего не чувствуешь?
Дезире отрицательно покачала головой.
— А свет? Видишь свет? Пятна?
Снова отрицательный кивок.
— Марна, может, вы меня пристрелите?
— А? — до женщины не сразу дошёл смысл услышанного.
— Ну, я же должна теперь уйти, — голос Дезире звучал ровно, словно девушка говорила не о собственной жизни, а рассуждала о том, что будет есть на ужин. — Не хочу сломать ногу или попасть в зубы какой-нибудь твари. Сделайте это быстро. Всего один патрон, — на её губах появилась лёгкая, просящая улыбка.
— Ты о чём говоришь?! — Марна перешла на крик. — Совсем из ума выжила?! Ещё мне не хватало слышать от тебя всякую чушь!
— Не кричи. Я всё решила. Могу попросить всего об одной просьбе? Я не сумела стать для общины полезной. Напротив, я её погубила. Не знаю, почему вы меня терпите… Скажи, неужели у тебя ни разу не возникало мысли отомстить? Не могло не возникать. Я всё сломала, на моих руках кровь всех, кто погиб на заводе. С этим очень тяжело жить, пойми. Ты не знаешь моих снов. Я просыпаюсь каждый раз в холодном поту. Они приходят за мной каждую ночь. Тянут за собой. Я больше не могу и не хочу заставлять их ждать. Пожалуйста, Марна…
Спокойный голос Дезире подействовал на Марну словно сильное успокоительное. Она слушала, как загипнотизированная, не в силах перебить.
— Ты не в себе, — наконец справившись с шоком, сказала женщина. — Дез, я не хочу больше слышать подобного. Никогда. Ты останешься в общине.
— Зачем? Хотя… поступай как знаешь. Я могу и сама уйти…
Марна вскочила со стула и метнулась к девушке. По пути задела край стола, зашипела от боли.
— Ты что задумала?! — схватила её за грудки, встряхнула. — Я тебя спрашиваю — что ты задумала?!
— Я имею право сама решать, так ведь?
— Дура! — с презрением выплюнула Марна и выпустила девушку из рук. Та неловко опустилась на стул.
Снаружи раздался осторожный стук.
— Да! — раздражённо бросила Марна.
— Извините, что мешаю, но нам нужна ваша помощь.
Дезире не узнала голоса. Но опасливые нотки заставили её внутренне усмехнуться. Наверняка местные не ожидали от прибывших таких бурных выяснений отношений. Ну и ладно, будет им о чём посплетничать вечером.
— Что ещё? — Марна постаралась успокоиться, но пока у неё это не очень хорошо получалось.
— Вам надо посмотреть. Тут, недалеко, один из наших проколол ногу. Может быть, посмотрите?
— Конечно. Только у меня почти ничего не осталось — ни бинтов, ни…
— Не беспокойтесь, у нас всё есть.
— Ну, хорошо, идёмте. Только…
Дезире чувствовала на себе пристальный, оценивающий взгляд Марны. Чувствовала и готова была поклясться, что знает — какие сейчас мысли крутятся у той в голове.
— Хедда! — позвала Марна. — Зайди, пожалуйста.
Послышались шаги.
— Я ненадолго отойду — посиди тут… так, на всякий случай. Только посматривай за этой.
— Тоже на всякий случай?
— Аха, тоже…
— А другой дороги нет? — недовольно спросил Гракх. — Чтоб я сдох, если полезу в эту щель!
— Нет, — развёл руками Абель.
Путники стояли на широком каменном мосту. Внизу виднелись воды канала, а впереди дорогу преграждали завалы из железобетонных конструкций. Порядком искрошившиеся и ощетинившиеся ржавой арматурой, они превратились почти в неприступную преграду, в переплетениях которой виднелось подобие узкой тропы.
— Прямо как в той яме, а, Абель? — толкнул провожатого в плечо Кэр. — Те же кусты, только бетонные.
Абель натянуто улыбнулся.
— Мы так затемно и не вернёмся, — взглянув на небо, сказал Кларк.
— Вернёмся, — подал голос Ирландец. — Недолго осталось.