— Видимо, спасательные службы поработали, — заглядывая внутрь одной из таких машин, предположил Гракх. — Вытаскивали кого-то.
— Аха, может быть, дверь заклинило или ещё что? — кивнул Кларк.
— Вытаскивали мертвецов? Зачем? — вопрос принадлежал Кэру. Он присел на корточки возле сильно развороченного автомобиля, на радиаторной решётке которого ещё можно было разглядеть эмблему с надписью «Ford».
— Почему мертвецов? — не понял Кларк.
— Сам посмотри, большие шансы после этого выжить? — эрсати провёл ладонью по изрешечённой пулями двери.
— Ну… — пожал тот плечами. — Всё равно есть.
— Не спорю. Но это явная закономерность.
— А вон та тоже как решето, — Кларк выискал взглядом ещё одну расстрелянную машину, но следов взлома на ней не было.
— В ней и стёкол нет, — хмыкнул эрсати. — То, что нужно, — можно достать так. А в этой стёкла целы. Почти консервы…
— Подожди, подожди. Чтоб я сдох! Ты на что это намекаешь, красавчик? — исподлобья глядя по сторонам, спросил Гракх. — Чтоб меня на прокатном стане растянули, если я прав…
— В чём прав? — спросил Кэр, поднимаясь.
— В том, что понял, к чему ты клонишь.
— А мне кто-нибудь объяснит? — перебил их Кларк.
— Вскрыты только те машины, в которых есть пулевые отверстия, — пояснил Кэр. — И при этом целы стёкла.
— Но здесь почти всё в дырах… Настоящая бойня…
— В том-то и дело. Похоже, что кто-то не пожелал выпустить всех их из города. Перекрыли мост и расстреляли.
Эрик сглотнул. Его руки заметно дрожали, лицо побелело. Он отрывисто дышал, словно ему не хватало воздуха или пытался унять приступ тошноты.
— Значит, те гильзы…
— Нет, — покачал головой Кэр. — Я уверен, что здесь кто-то был недавно. И этот кто-то отстреливался.
— Да не тяни ты! — не выдержал Кларк. — Знаешь? Говори!
Эрсати взглянул на Гракха, но тот не сводил взгляда с запруженной остовами машин площади.
— Пока что скажу одно — стреляй по всему, что будет двигаться. Понял?
Кларк кивнул.
Они продвигались быстрыми перебежками, прикрывая друг друга. Бессловесные тени среди мёртвого скопления металла и камня. Спокойствие и безмятежность оставленного цивилизацией города вновь нарушали те, чьи предки некогда прошлись по нему огнём и мечом.
— Через пару километров должен быть ещё один мост, — не останавливаясь, сказал Кэр. — Будем надеяться, что он всё ещё стоит и не перекрыт.
— Подумаешь, два километра, — бросил Кларк. — Полчаса ходу…
Внезапно со стороны полуразрушенного здания донёсся грохот. На обугленном фасаде каким-то чудом сохранилась вывеска, на которой было изображено нечто, походившее на стилизованного льва, а ниже слово: «Delhaize». Само здание, некогда имевшее огромные не то окна, не то витрины, теперь походило на выжженный спичечный коробок с перекрытиями-спичками, виднеющимися сквозь огромные прорехи в стенах.
Путники насторожились, на мгновение замерли.
— Вперёд, — негромко скомандовал Кэр, заставив себя оторвать взгляд от развалин.
Вскоре грохот раздался снова. На этот раз он звучал где-то под ногами. Эрик остановился, навёл обрез на открытое жерло канализационного люка. Крышка от него валялась поодаль.
— Кэр! — крикнул Гракх, мотнув головой назад.
— Проклятье!
Эрсати рванул обратно. Грохот повторился. Кэр не отрывал взгляда от чернеющего в дороге провала.
— Бежим! — прокричал он на ухо Эрику, схватив того на локоть.
— Н-н-но…
— Заткнись!
Он рванул всё ещё сомневающегося парня на себя, толкнул так, что тот едва не растянулся на земле.
— Безопасно, никого нет — говорили они… — ругался впереди Гракх. — Чтоб я сдох! Там! Смотрите! — не замедляя шага, он указал вниз.
Проспект, по которому двигались путники, находился примерно на уровне моста — то есть в нескольких метрах над изгаженным каналом. Отвесная, испещрённая оспинами сколов стена и всё ещё сохранившийся каменный отбойник, некогда препятствующий падению автомобилей в канал, — казались почти неприступными. Но, несмотря на это, путники не чувствовали себя в безопасности.
Вдоль воды, нисколько не опасаясь в неё наступать, большими прыжками передвигалось какое-то существо. Голое, с отливающей ртутью кожей, под которой можно рассмотреть каждое ребро. Оно опиралось на все четыре конечности, хотя, скорее всего, могло ходить и на двух. Увенчанная тремя костяными гребнями голова низко опущена.
— Грайвер! — прорычал зарккан, вскидывая «Плевок».
Оружие бесшумно исторгло из себя сгусток пламени. Бок существа разорвался кровавым месивом, раздался пронзительный визг. Отброшенный выстрелом грайвер кувырнулся в воздухе и скрылся под водой, по поверхности которой побежали ленивые, быстро затухающие круги.