Оршан встал в его любимую позу, скрестив руки на груди, гибкий хвост демона нетерпеливо двигался из стороны в сторону. Он не мог скрыть довольной ухмылки что его отряд был выбран для задания. Ангир эл Малик, лучший друг его брата, высокий и мускулистый, с длинными тёмно-синими волосами заплетёнными на родовой манер в косу, стоял с грациозной непринуждённостью эльфа. Зеленоватая кожа Кияры Энгрэ выдавала в ней огра. Короткой стрижкой и мускулистым телосложением она скорее напоминала парня и стояла широко расставив ноги. Рядом с ней застыл Брэн Астер. Белоснежные волосы вампира были собраны в длинный хвост на затылке. Нарфи и Дорэн Леандер замыкали строй. Их жёлтые глаза оборотней поблёскивали азартом.
- Задача сегодняшнего упражнения - потрулирование Эльвейского леса, - сообщил им Дерган. - В окрестностях Академии спонтанно активизировался маячок перехода из запретного мира. Точное местонахождение отсутствует. Поэтому мы переместимся порталом в приблизительные координаты и пройдём нужное расстояние пешком. Не расслаблятья. Смотреть в оба. Оценка по этому упражнению пойдёт в зачётную книжку. Вопросы есть?
Вопросов не было. И Дерган активировал портал перехода.
Один за другим адепты прошли через него. В лесу были сумерки. Солнце - редкий гость в королевстве Тьмы. Свету пасмурного дня не хватало сил проникнуть через листву высоких деревьев. Вампир и оборотни настороженно принюхивались, остальные оглядывали окрестности. Дерган сверился с картой, определяя направление, - северо-запад вверх по течению реки. Но маячок мигнул пару раз и пропал. А затем их накрыло силовой волной от выброса магии. С трудом устояв на ногах, адепты обнажили оружие и перегруппировались, встав спиной друг к другу, готовые к нападению. Дерган просигналил направление движения и отряд двинулся вверх по реке к водопаду. Вдруг Брэн подал знак остановиться. Чуткий слух вампира уловил звуки заглушённые шумом реки для других.
- Бегут трое, - и он указал на водопад.
Через мгновение на скале появилась тоненькая фигурка. Оглянувшись по сторонам, она обернулась к преследовавшим её. Рык оборотней разнёсся над водопадом, а Нарфи и Дорэн ощерились. Дерган уже шептал заклинание портала, когда фигурка сделала что-то безумное и неожиданное. Оттолкнувшись от скалы, она прыгнула в воду. Дерган знал это место. Каменистое, неровное дно делало его непригодным для ныряния.
Казалось прошла вечность, но голова наконец показалась над водой, откашливаясь и отплёвывая воду, а затем поплыла в сторону берега.
Течение было сильным и на борьбу с ним уходили последние силы. Наконец, я смогла ухватиться за торчавший из воды камень и перебраться ближе к берегу. Вода была здесь спокойнее и ноги нащупали долгожданное дно. Я побрела к берегу всё ещё откашливаясь, спотыкаясь и скользя по илу. Из воды росла похожая на камыш трава и я хваталась за её стебли, вытягивая себя из реки.
Голова гудела и перед глазами плыли чёрные пятна. Добравшись до берега, я упала на колени в илистую грязь. Правое колено отозвалось мучительной болью и мысль о столбняке и инфекции мелькнула и также быстро погасла. Сил больше не было.
"Ну вот и всё," - подумалось мне.
Сквозь туман угасающего сознания я слышала какие-то голоса и почувствовала как сильные руки подняли моё тело. Но мне было уже всё равно.
Выброс магии свидетельствовал об огромном потенциале существа, а тот факт, что это его не истощило и оно способно было обогнать оборотней и теперь пыталось выбраться из реки, делал ситуацию потенциально опасной. Ангир и Брэн выставили щиты, а остальные в том числе Дерган и Оршан вооружились парализующим заклинанием.
Они вышли к берегу в тот момент, как существо выбралось из воды и со стоном повалилось на колени. К удивлению группы, это оказалась хрупкая девушка с длинными каштановыми волосами. К тому же она была ранена и запах её крови щекотал ноздри вампира и братьев Леандер.
Дерган быстро просканировал её магическим взглядом. "Очень странная и сильная аура," - отметил он для себя и кивнул брату, ждавшему его знака, чтобы подойти и поднять её на руки.
- Что с ней? - спросил Оршан, вглядываясь в лицо девушки. Правильные черты, пухлые чуть приоткрытые губы, упрямый подбородок, высокие скулы и длинные густые ресницы. Они были чёрными как и ее брови. Она была очень красива и Оршану захотелось увидеть цвет её глаз, заглянуть в них, коснуться её щеки, почувствовать вкус её губ... Он быстро одёрнул себя. Наваждение какое-то.