Кое-что о придворном этикете Халифата я успел почитать, но Махмуд Шестой явно предпочитал общаться в наших традициях. В Стамбуле к правителю следовало обращаться на «ты», и ещё была куча титулов, которые указывались на аудиенциях. Мы, правда, далеки от аудиенц-залов. И чудом уцелевший в пекле госпереворота халиф находился у меня в гостях.
— Вы правы, барон, — согласился правитель. — Спасибо за приглашение.
Я проводил Махмуда, передав его в распоряжение дворецкого, которого мы тоже с недавних пор завели по настоятельному требованию Джан. Пригласил Брема, но тот отказался, сославшись на множество дел «в управлении». Парой слов мы, однако, успели переброситься.
— С Барским всё нормально? — вскользь поинтересовался я.
— Насколько мне известно — да. Ваш конструкт готов, сеанс связи не переносился, — последовал быстрый ответ. — И да, мы немного посодействовали…
Брем замялся.
— … по линии срочных клановых заказов военного оборудования. В общем, радар, который вы заказывали, барон, прибудет раньше. После монтажа смело подключайтесь к нашей системе. Этот момент согласован.
О, как.
— Благодарю, — я пожал руку заместителя Барского. — Весьма кстати.
— Это мы понимаем, — сухо улыбнулся герцог. — Честь имею.
Новость была чумовая, и я отправился на ужин в приподнятом настроении.
Слуги накрыли стол в банкетном зале для официальных приёмов, который Бродяга модернизировал в точном соответствии с запросами Джан. Я, признаться, сам не ожидал столь эффектного преображения. Море света, белый потолок, мраморная плитка под ногами, декоративные квадратные колонны, окна с видом на озеро. Правда, сейчас можно было увидеть лишь включённые фонари да чёрную гладь, в которой всё это отражалось.
Круглый стол в центре ломился от блюд, которые Ия успела приготовить в условиях жёсткого дедлайна. Я про себя в очередной раз похвалил эту замечательную женщину и сделал мысленную отметку о премировании.
Джан вышла в роскошном вечернем платье, которое, тем не менее, нельзя было назвать излишне откровенным. Плечи закрыты, никаких вызывающих декольте и вырезов. Просто длинное платье, подчёркивающее фигуру.
Ужинали вчетвером.
После стандартного обмена любезностями и взаимных представлений, мы насладились кулинарными изысками Ии, а уже после этого разговор перетёк в интересную фазу.
— Я уверен, госпожа Курт хорошо разбирается в придворном протоколе, — заговорил халиф, когда появился десерт, — но давайте обойдёмся без лишних любезностей. Времена сейчас тяжёлые, а вы взяли на себя большую ответственность, согласившись меня принять. Давайте говорить откровенно. Есть выгода?
— Само собой, — улыбнулся я, не глядя на позеленевшую Джан. — Я, как вы изволили заметить, не состою в клане. И Трубецкие не имеют здесь власти.
— Мне казалось, их власть охватывает всю губернию, — мягко произнёс халиф.
— Вам казалось, — ответил я.
— Хорошо, — свергнутый правитель кивнул. — Пусть так. Я наслышан о вашем домоморфе, господин Иванов, и понимаю, что здесь я… хм… как за каменной стеной. Есть у русских такое выражение, да?
— Абсолютно верно, — подтвердила Джан.
Федя откровенно скучал.
— Но меня, господин барон, иное беспокоит. Вас, по сути, наняли. А не означает ли это, что мои враги, если заплатят больше, смогут…
— Не означает, — жёстко перебил я. — У меня есть принципы, халиф. И я придерживаюсь договорённостей. Но в целом ваши опасения справедливы, их можно понять. Скажу так: у меня с Домом Эфы намечается… долгосрочное сотрудничество. Утраченные возможности превысят потенциальную выгоду от сделки с британцами, или кто там развернул на вас охоту. Вы без труда можете проверить эту информацию, поговорив с Трубецким.
— Благодарю, — кивнул Махмуд. — Следующий вопрос.
Взгляд, брошенный на морфистку, красноречиво говорил о том, что мы ступили на скользкую дорожку.
— Я знаю, что госпожа Курт фактически сбежала из семьи. О ваших отношениях не спрашиваю, это не моё дело. Но вам, должно быть, известно…
— Известно, — отрезал я. — Вот только Курты не поддержали мятежников в вашей стране. Более того, разорвали с ними контакты. И, по словам Джан, готовы заключить новый союз. С вами.
— Даже так, — хмыкнул Махмуд.
Впрочем, особого удивления на его лице не было. Значит, этот момент обсуждался с Бремом. Значит, отец Джан действует по всем направлениям и уже связался с кем-то из Дома Эфы. Махмуд услышал предложение и лишь формально сделал вид, что не в курсе.
— Я готов рассмотреть предложение вашего отца, — чёрные глаза правителя сконцентрировались на Джан. — Если вы организуете нашу встречу.