— Но ты убивал?
Вадим многозначительно промолчал, и Эла нервно выдохнула.
— Знаешь, я не думаю, что это была хорошая идея. Ты и Лина… вам не нужно встречаться. Вы слишком разные и вам сложно будет найти взаимопонимание. Вряд ли она поведётся на твои деньги, у неё совсем другие ценности в жизни. Она такая чистая, светлая… Она способна видеть прекрасное даже в самых обычных вещах. Нам всем стоит у неё поучиться! Она влюблена и ни за что не расстанется со своим парнем, не уедет из страны. А ты, Вадим… ты очень изменился за эти годы. Ты стал совсем другим. Хотя, возможно, я и так и не узнала тебя тогда, в далёкой юности, и ты всегда таким был…
Эла не смогла сдержать слёз, воздух с трудом проталкивался в лёгкие, подбородок дрожал, но она упорно смотрела Вадиму в лицо. Его обвинения и упрёки всколыхнули в ней давнюю боль, и она ощущала вину. Не перед ним, перед Линой. Если бы только можно было повернуть время вспять, Эла бы ни за что на свете не рассталась со своей дочерью! Ей так хотелось испытать материнские чувства, держать на руках младенца и умиляться, плакать от счастья… Как жаль, что понимание приходит слишком поздно!
Вадим тяжело вздохнул, протянув через стол руку, и осторожно накрыл её ладонь своей. От его недавней жёсткости и следа не осталось. Эла не отдёрнула руку, позволив чуть дольше задержать свои пальцы в нежном плену.
— Прости меня. Я был не прав, — тихо произнёс он. — Я не должен был тебя обвинять. Сорвался и напугал тебя своим напором. Мы оба не идеальны и оба перед ней виноваты. Конечно, время упущено, но всё не так безнадёжно. Я верю, что ещё не всё потеряно. Мы можем наладить контакты. Я думал об этом… Возможно, из меня мог бы получиться неплохой отец. И если ты позволишь, я попытаюсь им стать. Эла, я прошу тебя ещё раз, дай мне шанс. А там, пусть она сама решает, нужен ли ей такой отец.
Эла молчала, беззвучно глотая слёзы. Она разрывалась на части от сомнений. Больше всего на свете она боялась навредить своей дочери. Вдруг Вадим врёт, вдруг преследует какие-то свои цели? Но что-то подсказывало ей, что он не играет и искренен в своих помыслах.
— Поклянись, что не причинишь ей вред! — выдавила она из себя.
— Клянусь! — он удивлённо пожал плечами.
Эла достала салфетку и вытерла слёзы.
— От тебя ведь просто так не отделаться? Хорошо, я подготовлю Лину к встрече, но свидание будет проходить в моём присутствии. И знаешь что? Она ведь запросто может отказаться. У неё такой характер… Это только кажется, что она мягкая и нежная. Если чего захочет, своего добьётся. И ни за что её не переубедить.
— Наша порода. Леоненко, — улыбнулся Вадим, глядя на Элу серебристыми проницательными глазами. — Но ты уж постарайся, убеди.
— Леоненко? Так вот откуда это имя — Леон.
— Отчасти. Я как-нибудь расскажу…
Спустя какое-то время они вышли из ресторана и направились к машине Вадима. Он по-хозяйски взял её руку и положил на свой согнутый локоть.
— Я знаю, что ты хотела открыть салон красоты. Могу посодействовать, — неожиданно предложил Вадим. Теперь он разговаривал с ней так, будто они были старыми добрыми приятелями.
— Интересно, откуда ты об этом узнал? Это всё Лариса? — догадалась Эла. Её пальцы до сих пор подрагивали от пережитого стресса, она никак не могла привести чувства в порядок.
— Да, — коротко рассмеялся Вадим. — Вам обязательно нужно помириться. Твоя подруга — настоящая находка для шпиона. Главное за правильную ниточку потянуть, выболтает всё что нужно и не нужно.
— Ты опасный человек. Зачем тебе всё это?
— Не знаю, привычка, наверное. Я должен держать в поле зрения всё, что для меня важно.
— Оу… не стоит продолжать этот разговор. — Эла попыталась выдернуть руку, но он вернул её на место.
— Хорошо, давай поговорим о салоне. Нам нужно встретиться, скажем, так… в среду вечером.
— Это ещё зачем?
— Мои люди подберут варианты, присмотрят помещения. Ты тоже должна присутствовать на встрече. Покупка недвижимости — серьёзный вопрос.
— Вадим, ты что! Ты меня ставишь в неловкое положение. Нет, я не смогу, я…
— А что тебя смущает? Ты будешь владелицей салона красоты. «Элеонора Альтман», неплохо звучит. Я сделаю всё, чтобы это заведение стало самым востребованным и популярным в Москве. Потом появятся другие, с бассейном, СПА и прочими услугами.
— Заманчиво, однако, — задумалась Эла. Уже одно то, что ей не придётся обслуживать клиенток на дому, было весомым аргументом.
— Но что я должна тебе взамен?
— Скажем так, это компенсация за все те страдания, что тебе пришлось пережить.