Лишь изредка Элу одолевали сомнения. А что, если бы она не вмешалась в его рутинную, унылую жизнь, что если бы не открыла ему свои чувства, он так бы и прозябал в тоскливом одиночестве? Ведь он любил Марину, и что-то подсказывало ей, что любит до сих пор. Такое чувство не проходит бесследно, лишь оседает горечью на дне души.
И тут же сквозь пласт сомнений пробивался голос разума: «Нет, то была не любовь, то была зависимость. Она сродни болезни, кошмарному сну! Любовь в созидании, в благодарении за взаимность. Что может быть хуже безответной любви? И пусть для него всё остаётся в прошлом! А у нас уже всё лучше, лучше, чем с ней!»
— О чём ты задумалась, милая? — Эдик протянул руку через стол и нежно пожал её ладонь.
— О нас, Эдик, конечно, о нас. — Эла чувствовала, как от его прикосновений к лицу приливает кровь и сладко ноет внизу живота.
Они заказали тельятелли с мясом камчатского краба и чёрной икрой, морских ежей и устриц.
— Что будете пить? — спросила официантка. — Могу порекомендовать белые вина: рислинг, просекко, шардоне, совиньон блан…
— Мне, пожалуйста, просекко, — выбрала Эла первое запомнившееся название итальянского игристого.
— Ну а мне водочки, — следом заказал Эдик. — Поедание сырой пищи иногда бывает непредсказуемым, — с улыбкой пояснил он.
Официантка, молодая смазливая девушка, аккуратно причёсанная, в голубом форменном платье, мило улыбнулась, не сводя внимательных глаз с Эдика. Его улыбка сделалась теплее. Официантка кивнула и удалилась, плавно покачивая бёдрами. Эдик проводил её взглядом и поиграл бровями.
— А здесь довольно мило, — как бы между прочим сказал он.
— Хм, — Эла посерьёзнела, решив поиграть в ревность, — и что это сейчас было?
— О чём, ты, любимая? — воскликнул Эдик в наигранном недоумении.
— Так, ни о чём, — прищурилась Эла, подперев ладонью щёку.
«Видно, и в нём проснулось то самое, мужское, желание нравиться и покорять. И в этом моя и только моя заслуга!»
Эла быстро нашла кафе, в котором они с Ларисой назначили встречу. Подруга поджидала её за столиком у окна и потягивала мохито.
— Чудесно выглядишь! — воскликнула она вместо приветствия.
— Завидуй молча, дорогая, — Эла изящно присела за столик напротив Ларисы. — Только не вздумай прибедняться, ты и сама выглядишь не хуже!
— О да, я стараюсь, хотя это так не просто, последние события совершенно выбивают из колеи.
— Случилось что-то?
— Ну… не хотелось говорить по телефону, — скуксилась подруга.
— Опять проблемы с любовником?
— Я бы сказала, с бывшим любовником. Я окончательно решила порвать с Валериком Георгиевичем, окончательно и бесповоротно. Надоели эти завтраки и обещания. Тут ещё и ситуация такая вышла, — Лариска озадаченно поджала губы. — Я ведь ребёночка хотела родить, пора бы уже. Валерик лучше всего подходит на роль отца, состоятельный и не жадный, но, видно, я где-то сболтнула лишнего. В общем, кто-то донёс его жене о моих планах, и она решила устроить мне очную ставку.
— Ужас-то какой, — скептически усмехнулась Эла. — Сколько вы с ним встречаетесь? Лет пять? Удивительно, что раньше не донесли.
— В том-то и дело, что она знала о нас давно, представляешь? — фыркнула Лариса. — Неприятная особа. Располневшая, но ухоженная сука, из неё высокомерие так и прёт. Наблюдала за нами молча, пока не узнала о моих планах. Сказала, что знает всех любовниц своего мужа чуть ли не лично, и что я далеко не первая наездница. Да-да, так и сказала. И что продолжения романа не будет. А если ребёнок всё же появится, то я ничего не получу.
— А Валерий что?
— Да что он? Сразу стал примерным семьянином, предложил разбежаться на время. Нет, ну ты представляешь, каков козёл?
— А чего ты ожидала? Не ушёл бы он никогда от жены, все эти обещания для отвода глаз.
— Эх… Выпить, что ли, с горя? — тяжко вздохнула Лариса.
— Ну с какого горя, бедовая ты моя? Радуйся, что всё именно так и закончилось. Могло бы быть гораздо хуже. Ты молода и красива, встретишь ещё свою любовь.
— Ага, много ты встретила, молодая и красивая.
Эла опустила ресницы, с трудом сдержав улыбку. Её так и распирало от желания поделиться с Ларисой. Да и сколько можно скрывать?
— Я так и знала, что у тебя кто-то есть, а ну-ка, Элка, колись. — Лариска аж в лице изменилась и подалась вперёд.
— Так, есть один мужчина.
— Да ну! И давно? Кто он?
— Вообще-то, я знаю его чуть ли не с детства, но вот, спустя столько времени, мы встретились снова. Мы вместе уже почти два месяца. Он профессор. Ректор медицинского университета.