— Хреново выглядишь, бро, как настоящий херувимчик, маменькин мальчик. Скинул лет пять, помолодел, только крылышек за спиной не хватает. Куда подевалась твоя брутальность?
— Я тоже рад тебя видеть. — Фил поднялся ему навстречу, и друзья обнялись по-братски.
Макс прошёлся по комнате, бросив взгляд на разбитое окно и удивлённо присвистнул.
— Вижу, бро, приход был. Ну и как оно?
— Лучше не спрашивай.
Макс понимающе покачал головой.
— Лина у себя?
Фил коротко кивнул.
— А это что за перец? — Макс высунулся в окно и с интересом разглядывал Лёху. Тот, как всегда, уединился под яблоней с гитарой и что-то увлечённо наигрывал.
— Это наш друг Лёха, так что полегче!
— Интересная тема. Он, она и друг. А вы с Линой разве не вместе?
— Да накосячил я, — отмахнулся Фил, снова усаживаясь на кровать.
— Так вы ещё не… — Макс многозначительно хохотнул. — Да ты девственник! — с улыбкой протянул он, повысив голос на последнем слове.
— Отвали, — огрызнулся Фил. Не хотелось обсуждать эту тему ни с Максом, ни с кем бы то ни было. Только не про Лину.
— Ладно, отвалил. — Макс снова выглянул в окно, заговорив будто с самим собой: — Значит, вы в ссоре? Давно бы её уломал. Надо как-то разведать обстановку.
— Эй, не смей, я сам! — Фил беспокойно заёрзал на месте. Максу удалось в считанные минуты выбить его из душевного равновесия.
— И давно вы в ссоре?
— Несколько дней.
— Ты меня удивляешь, бро, с каких это пор ты стал сыклом? Не, трезвость тебе точно не к лицу.
Фил невесело усмехнулся и отвёл глаза.
— У тебя есть какие-то новости? Давай выкладывай, — напомнил он Максу, желая увести его мысли в другое русло.
— Да есть. Кофе налей, покрепче только, и я всё расскажу.
Они спустились на кухню. Макс по-хозяйски залез в холодильник и, сквасив кислую мину, захлопнул дверцу.
— Негусто. Чем ты тут питаешься?
— Да чем придётся. — Фил вдруг припомнил, что опять забыл про еду. Со вчерашнего ужина прошли почти что сутки.
Они уселись в холле на диване. Макс с кружкой дымящегося кофе и с Линкиными печеньками, которые ещё оставались в вазочке, Фил с кружкой молока. «Удивительно, как болезнь меняет вкусовые предпочтения. Линке бы это точно понравилось», — с грустью подумал он.
— Ну и какие у нас планы, когда собираешься выходить в люди? — поинтересовался Макс, закинув ногу на ногу и отхлёбывая кофе.
— Да мне и тут неплохо, так что пока не собираюсь.
— Тебе не кажется, бро, что твои каникулы затянулись? Ты нужен нам. Короче, новость года. В нас собираются вкладывать деньги. Есть такой адепт неформальной тусовки, Лёва Сорокин. Слышал о таком? Он балдеет от музыки «Аспид» и решил раскручивать нашу группу. Проще сказать, стать нашим пиар-менеджером. Все деловые контакты будут на нём. Наша задача — творить, мочить рок в массы! Ты же понимаешь, о чём я? Это большие площадки, новые фаны, бабки… Всё, что раньше нам только снилось.
Фил на минуту задумался. Заниматься музыкой всерьёз, становиться настоящим профессионалом никак не входило в его планы. С таким раскладом на учёбу придётся забить. Он вскинул взгляд на Макса, тот раскраснелся от эмоций, не замечая его реакции. Видимо, другу и в голову не приходило, что Фил может быть против.
— Там, где начинаются толпы фанатов, заканчивается андеграунд… — задумчиво пробормотал Фил недавнее изречение Лёхи. — Макс, зачем тебе эти траблы? Ты слишком вольный и не сможешь держаться в рамках контракта.
— Смогу, ради денег смогу.
— Признайся честно, это из-за Камилы?
Макс набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул.
— Отчасти ты прав, бро. Она хотела денег, и у меня появилась возможность доказать ей, что я тоже что-то значу и могу быть при бабле. Она пожалеет, что ушла, вот увидишь.
— Камила, опять Камила. Подумай, бро. За всей этой коммерцией рано или поздно ты потеряешь мечту.
— Осколки, мечты, кровавые сны… и туча голодного воронья над свалкой туманных надежд, — процитировал Макс слова из своей же песни. — Так лучше, бро? Лучше прозябать в нищете? Мне надоела эта бравада. За последний год мы не продвинулись ни на шаг.
— А что парни говорят?
— Парни только за.
— Что, если без меня?
— Ты шутишь, бро? — всполошился Макс. — Решил нас кинуть? Не выйдет! Мы одна система, и ты часть нас. Без тебя ничего не получится.
— Макс, я хочу восстановиться в универ. И вряд ли смогу совмещать.
— Да флаг тебе в руки, учись сколько душеньке угодно, главное — соглашайся.
Они помолчали немного, задумавшись каждый о своём. Первым прервал молчание Макс: