— Ладно, извинения принимаются. Ну-ка, присаживайся, милая. — Женщина расправила плащ и кивком пригласила Лину сесть рядом. — Да ты не бойся, иди.
— Хорошо. — Лина опустилась на лавку, соблюдая некоторую осторожность и дистанцию. — А вы не пробовали обратиться в полицию или куда-нибудь на телевидение? Я видела одну передачу, там ищут людей.
— Ну что ты, девочка, что я им скажу? Ищу ту, которую не видела никогда в жизни, и имени толком не знаю? Никто меня даже слушать не станет.
— Да, это странно, — пожала плечами Лина.
— Странно, — отрешённо пробормотала женщина. — Странно, что ещё встречаются люди. Знаешь, идёшь по улице, жизнь кипит и вокруг толпы людей, а на самом деле их нет. Нет никого.
— Как это нет? Я же есть, — возразила Лина. — Как я могла пройти мимо страдающего человека?
— И это тем более странно. В наше-то время? — Незнакомка покачала головой и на бледном лице заиграла улыбка.
— Хм… И как вы собираетесь искать эту девушку, если даже имени её не знаете? Может, её и не существует и это лишь плод вашего воображения? Или вдруг она окажется совсем не той и разочарует вас?
— Ты говоришь так, будто знаешь о чём. Хорошо говоришь. Но она есть! И она именно та! Я знаю! И имя у неё такое… журчащее… В нём будто вода плещется.
Женщина на секунду задумалась, приложив к груди раскрытую ладонь, а потом забормотала, быстро и невнятно, словно заклинание читала. Лина почти не разбирала её слов.
— Не все знания получены… не все круги пройдены… пятый круг прервался… из-за него… отступник… — Она внезапно замолчала, словно её осенила какая-то догадка, и внимательно всмотрелась в лицо Лины. — Как зовут тебя, девочка?
— Евангелина, — просто ответила Лина, ничуть не смутившись.
— Хорошее имя, чистое. Но не вода. Свет! Ты несёшь людям радость и свет, —задумчиво проговорила та. — А жаль, что не вода. Очень жаль. Ту девушку зовут… Марина, Мира либо Майя — море или океан. И ничуть не меньше! Евангелина… Надо же, это очень красиво.
— А откуда вы знаете, что её зовут именно так?
— Поверь мне, знаю. И я её найду. — Женщина устало вздохнула. — Вижу, ты чем-то озабочена?
— Д-да… Я переживаю за друга, у него проблемы с… — Лина вовремя спохватилась, решив, что не стоит выкладывать всё и сразу незнакомому человеку, даже если с ним вот так легко и спокойно. — В общем, он попал в беду, и я не могу до него дозвониться, он будто специально не выходит на связь, но мне обязательно нужно найти его.
— Друзей в беде не бросают. Ищи, слушай себя, всё, что происходит вокруг, это важно. Подсказка обязательно придёт. Есть ещё что-то, что мучает тебя, какое-то препятствие, но ты не поддавайся, стой на своём! На деле всё окажется гораздо проще.
Отчего-то Лина не сомневалась в правдивости её слов, даже услышала в них призыв к действию. В голове возникло множество вопросов: как, почему, откуда⁈
Однако Лина так и не успела задать их женщине. На асфальтной дорожке появилось двое молодых мужчин, одетых в одинаковые чёрные костюмы. На лицах этих двоих читались собранность и серьёзность, будто они тайные агенты на задании.
«Двое из ларца», — подумала Лина, украдкой изучая путников. — Их строгий вид, который они так опрометчиво на себя напустили, мог бы запросто провалить спецоперацию.
Заметив женщину, парни ускорили шаг и направились прямиком к ним.
— Вот они, черти полосатые, — напряглась та. — Никуда от них не скроешься, повсюду рыщут, кругом найдут. Плохими людьми окружил себя мой сын. Выбрал не ту дорожку, а я так надеялась…
Парни остановились в нескольких метрах от скамьи, тот, что был покрепче, отделился от напарника и, подойдя ближе, обратился к собеседнице Лины.
— Вот вы где, Светлана Васильевна, вы нас совсем запутали, в этот раз слишком далеко уехали. А мы вас в Царицыно искали, — сказал он наигранно мягко, словно разговаривал с капризным ребёнком.
Женщина демонстративно молчала, недовольно поглядывая на парня.
— Пойдёмте, прошу вас. — уговаривал тот. — А то ведь влетит и нам и вам. А вы не слушайте её, девушка, — с усмешкой кивнул он Лине. — Она немного не в себе. Шалит. Вот, не уследили.
— Да как ты смеешь, щенок⁈ — процедила женщина сквозь зубы и, обернувшись к Лине, быстро прошептала: — Не верь им, девочка, прошу! Это всё мой сын. С его подачи, а они, — пренебрежительно кивнула на парней, — все до единого пляшут под его дудку.
— Виноват, Светлана Васильевна, сболтнул лишнего. — Надзиратель смиренно склонил голову, однако во взгляде по-прежнему читалось лукавство и… насмешка?
Несмотря на внешний протест, женщина тут же засобиралась, пригладила волосы, поправила блузку и легко поднялась со скамьи.